La constitución aprobada por los venezolanos en un referéndum en 1999 contempla la posibilidad de revocar los cargos de elección popular, transcurrida la mitad del período del funcionario, lo que en el caso del presidente Hugo Chávez ocurrió el 19 de agosto.
El procedimiento de referéndum fue normado este año por el Consejo Nacional Electoral (CNE), que estableció los pasos que se deben seguir para solicitar la convocatoria de un referéndum revocatorio de los cargos de elección popular.

Los adversarios de Chávez pidieron que se activara el procedimiento para revocar el mandato del gobernante y el viernes iniciaron un proceso de recolección de firmas de cuatro días, indispensable para la realización de la consulta.

Chávez fue elegido en 1998 y en el 2000, mediante un referendo bajo la nueva constitución, y su mandato fue "relegitimado" para un nuevo período que culmina en el 2006. Sus opositores lo acusan de gobernar de manera dictatorial y de llevar al país a la ruina con sus políticas.

Los siguientes son los pasos que se deben seguir para convocar un referéndum revocatorio en Venezuela:

1. Los solicitantes tienen cuatro días continuos para recolectar las rúbricas de al menos 20 por ciento de los electores inscritos, lo que representa, para el caso del presidente, alrededor de 2,4 millones de firmas.

2. Las firmas deberán ser presentadas posteriormente al CNE.

3. En un plazo no mayor de 30 días continuos, el CNE registrará, verificará y validará los datos de los firmantes en las planillas presentadas, con lo que será realizado un informe que será aprobado o rechazado por la directiva del ente comicial.

4. El CNE publicará los resultados del proceso de validación y abrirá un plazo para reparos. Los electores tendrán cinco días continuos para subsanar cualquier error material que pudiera haber tenido la autoridad electoral.

5. Si se aprueba el informe y se cumplen los requisitos, el CNE convocará el referéndum revocatorio que deberá efectuarse dentro de un plazo de 97 días continuos tras la aprobación del informe, de acuerdo con el cronograma electoral.

6. La campaña del referéndum comenzará a partir de la fecha de la convocatoria para la celebración del proceso y terminará 48 horas antes del día de la votación.

7. Para revocar el mandato del presidente, la votación a favor de esta propuesta tiene que ser igual o mayor que el total de votos obtenidos por el gobernante en el referéndum del 30 de julio de 2000, cuando fue "relegitimado" en el cargo tras la aprobación de la nueva Constitución. Chávez obtuvo los votos de 3.757.773 personas, equivalentes al 59,76 por ciento del total de votos válidos de esa fecha.

8. La asistencia al referendo debe ser de al menos el 25 por ciento de los votantes registrados.

9. Si el mandato es revocado dentro de los primeros cuatro años del período de seis años, se procederá a una nueva elección dentro de los 30 días consecutivos siguientes. Si el mandato es revocado después de los primeros cuatro años, el vicepresidente de la República deberá concluir el mandato.

10. Mientras se elige y toma posesión el nuevo presidente, el cargo es desempeñado por el vicepresidente ejecutivo.