Un periodista independiente que trabajaba en un puerto del suroeste de Colombia fue asesinado con cuatro balazos en la cabeza por pistoleros, con lo que aumentó a siete el número de reporteros muertos violentamente en el país en lo que va del 2003, informó el viernes la policía.
William Soto Cheng, de 45 años, murió el jueves por la noche en una calle del puerto de Buenaventura, en el departamento del Valle, 350 kilómetros al suroeste de Bogotá, después de que hombres no identificados le dispararan cuando se dirigía a grabar un programa radial. La policía dijo que carecía de información sobre los autores y las causas del asesinato del periodista, quien además de en la estación radial, trabajaba en un canal local de televisión de ese puerto, el más importante de Colombia sobre el Pacífico. Periodistas cercanos a Soto revelaron que éste había recibido amenazas de muerte, al parecer relacionadas con las frecuentes denuncias sobre casos de corrupción que realizaba en sus programas. En lo que va de este año, siete periodistas han sido asesinados en Colombia por situaciones relacionadas aparentemente con el ejercicio de su profesión. Colombia es considerada por organizaciones como Reporteros Sin Fronteras y la Sociedad Interamericana de Prensa como uno de los lugares más peligrosos del mundo para el ejercicio del periodismo. Desde 1980, más de 100 reporteros han sido asesinados en Colombia, mientras que decenas se han visto obligados a exiliarse. Los periodistas colombianos son víctimas frecuentes de guerrilleros izquierdistas o de paramilitares de ultraderecha que combaten en medio de un conflicto interno de casi cuatro décadas, que dejó 40.000 muertos en los últimos de lustros. La prensa también ha sido objeto de ataques de grupos de narcotraficantes y de otros sectores por denunciar casos de corrupción.