(Caracas, Venezuela) El embajador de Venezuela ante las Naciones Unidas (ONU) dimitió el jueves tras afirmar que el gobierno de Hugo Chávez, que ha reprimido reiteradamente las protestas callejeras en demanda de un referendo revocatorio de su mandato, se ha alejado de los principios democráticos.
Milos Alcalay, quien como diplomático de carrera a lo largo de 34 años representó a su país en Brasil, Israel y Rumania y esta semana fue designado embajador ante el Reino Unido, afirmó desde la ONU que su renuncia "es un paso necesario por la dramática situación que vive Venezuela en estos momentos".

El diplomático, quien dijo defender los derechos humanos, la plena vigencia de un régimen democrático y la diplomacia del diálogo constructivo dijo que lamentaba "constatar que mi país se aleja de estos tres principios fundamentales (...) por lo tanto es con profundo pesar que hoy he presentado la renuncia".

Caracas y diversas ciudades venezolanas fueron sacudidas desde el viernes pasado por choques entre tropas y opositores que exigen la convocatoria a un referendo para sacar del cargo a Chávez.

El jueves prácticamente no se registraron enfrentamientos, pero en un choque entre opositores y guardias nacionales en el estado occidental de Zulia murió una mujer en un confuso tiroteo, con lo que aumentó a al menos siete el número de personas fallecidas en los incidentes, además de decenas de heridos y más de 300 detenidos, según ha denunciado la oposición.

El líder sindical opositor Manuel Cova afirmó que la renuncia de Alcalay "es una manifestación clara y concreta de la preocupación que está despertando (...) la conducta represiva" del gobierno.

[b][u]Decisión "sin repercusión"[/b][/u]
La renuncia de Alcalay tomó por sorpresa a la cancillería venezolana, que a través del portavoz en su embajada en Washington, Andrés Izarra, declaró a CNN que respetaban la decisión, pero que ésta parecía obedecer a "un patrón cuando hay momentos políticos álgidos".

Varios embajadores venezolanos presentaron su renuncia al gobierno venezolano durante el breve golpe que sufrió Chávez en abril del 2002, cuando el máximo dirigente de los empresarios asumió fugazmente la presidencia.

Izarra, quien afirmó que Alcalay tuvo una "dudosa actuación" durante el golpe, dijo que, sin embargo, siguió representando al país "en respeto a su larga trayectoria".

En Caracas, el presidente de la Comisión de Política Exterior de la Asamblea Nacional, Tarek William Saab, dijo que la dimisión no tendrá ninguna repercusión.

"Me parece hipócrita una actitud de alguien que hasta hace poco en la comisión de política exterior, nosotros lo entrevistamos, hizo una apología, repito, hizo un elogio que incluso llega a ser de orden edulcorado a la política exterior de Hugo Chávez y que ahora aparezca con esto", subrayó el diputado oficialista y ex defensor de derechos humanos.

La oposición prometió el jueves aumentar sus acciones callejeras para lograr que el poder electoral flexibilice el proceso de comprobación de más de un millón de firmas, necesarias para activar el referendo contra el gobernante.

En una pequeña marcha el jueves en Caracas, el dirigente opositor Antonio Ledezma afirmó que pretenden denunciar ante la Organización de los Estados Americanos (OEA) que en Venezuela se están cometiendo crímenes de lesa humanidad.

El Consejo Nacional Electoral (CNE) dijo el martes, tras culminar un proceso de verificación de las firmas que la oposición entregó el año pasado para pedir la consulta popular, sólo resultaron válidas 1,83 millones de solicitudes, una cifra inferior a las 2,4 millones que exige la ley para llamar a referendo.

La coalición opositora Coordinadora Democrática (CD) asegura haber avalado su petición con más de 3,4 millones de firmas para que el CNE llame a referendo en el primer semestre del 2004, ya que si lo hace para después del 19 de agosto y Chávez pierde, lo sucedería en el cargo el vicepresidente, escogido libremente por el mandatario.