(Sao Paulo, Brasil) El presidente brasileño Luiz Inacio Lula da Silva emprendió el viernes un viaje a China de cinco días para incrementar las exportaciones y dar un empujón a la alicaída economía de su país.

Da Silva viajó con siete ministros de su gabinete, cinco gobernadores y más de 300 ejecutivos que quieren hacer más negocios con China. Un octavo ministro, el de Finanzas, Antonio Palocui, ya está en China.

En un discurso televisado el jueves tras sus primeros 500 días al mando del gobierno, Silva dijo que el viaje a China sería uno de los más importantes de su presidencia.

"Brasil no puede y no perderá esta oportunidad, porque incrementar nuestras exportaciones a países que son grandes compradores, como China, es una de las medidas más seguras de robustecer nuestro crecimiento local", dijo el presidente.

Da Silva ha tenido grandes dificultades para levantar a la economía más grande de Sudamérica, que en el 2003 se contrajo en un 0,2 por ciento, el peor registro en más de una década.

Las exportaciones brasileñas son uno de los puntos fuertes de la economía del país, pero en este país de 178 millones de personas, una de cada cinco vive con menos de un dólar al día.

Encabezado por la soya, la pulpa y el mineral de hierro, las exportaciones de Brasil a China se triplicaron de 415 millones de dólares en el 2002 a 1.200 millones de dólares en el 2003. En lo que va del 2004, las exportaciones superan en un 34 por ciento a las del mismo periodo el año pasado.

Después de Estados Unidos y Argentina, China es el tercer socio comercial de Brasil, aunque funcionarios brasileños esperan que se conviertan en el segundo.

Brasil quiere incrementar las exportaciones de productos finalizados, desde muebles hasta equipo médico, dijo el ministro de Desarrollo Luis Fernando Furlan.

Furlan prevé que las exportaciones a China se multipliquen por diez en los próximos años conforme los productos exportados tengan un valor agregado mayor.

"No queremos exportar solamente bienes básicos a China", dijo.

La comitiva brasileña también busca que los inversionistas chinos se fijen más en Brasil.