(Caracas, Venezuela) Opositores al presidente venezolano Hugo Chávez asistían el viernes a ratificar sus firmas en la última oportunidad para activar un referendo revocatorio contra el mandatario.

El proceso de tres días arrancó con algunas dificultades en la instalación de los alrededor de 2.600 centros de "reparos" en todo el país, adonde deben ir los electores para ratificar que sí firmaron contra Chávez o, si por el contrario, quieren que su rúbrica sea retirada de la solicitud de referendo, previsto para el 8 de agosto.

La oposición asegura que logrará ratificar las más de medio millón de firmas para alcanzar al menos los 2,4 millones que se requieren, después de que el Consejo Nacional Electoral (CNE) mandara a reparo casi 1,2 millones de firmas de las 3,4 millones que la oposición dijo que haber entregado al organismo.

El organismo electoral, que invitó a la OEA y al Centro Carter como observadores del proceso, prometió que pronto dará los resultados de los reparos y con ello se esclarecerá si habrá o no referendo, que según la oposición está siendo torpedeado por Chávez para conservar el poder, al que llegó democráticamente hace más de cinco años.

"Este proceso me da mucha rabia, porque no lo deberíamos estar haciendo, porque las firmas son válidas (...) Creo que hay que agotar todos los medios pacíficos y sólo me queda venir a ratificar mi firma, por eso lo hice y lo haré un millón de veces si hace falta", dijo Margarita Salinas, una arquitecto de 49 años.

Sin embargo, dijo tener la convicción de que el gobierno y el organismo electoral, que según la oposición está parcializado a favor de Chávez, bloquearán la consulta. "Ellos van a hacer algo para que esto no llegue a buen término. Ya decidieron que no quieren revocatorio y que no lo van a hacer".

Momento decisivo
Chávez dijo que ve pocas posibilidades de que se dé el referendo, pero que si sucede triunfará y que además se presentará a la reelección en 2006, para gobernar hasta el 2013.

Analistas políticos creen que el gobierno dejará que el proceso de reparos transcurra tranquilamente, pero que si se logran conseguir las firmas tratará de bloquear la consulta por cualquier vía. En tanto, Estados Unidos ha mostrado su preocupación por los reparos y la eventual consulta.

En medio de un candente intercambio de declaraciones entre Washington y Caracas, el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, dijo el jueves que la democracia venezolana entró en una etapa decisiva y que el gobierno debería respetar los deseos de su pueblo.

"El pueblo venezolano ha llegado a un momento decisivo para su democracia", dijo Powell en una declaración escrita.

Washington ha impulsado la posible realización de la consulta como una salida constitucional y pacífica a la crisis política del país, uno de sus principales proveedores de crudo de Estados Unidos. Chávez ha acusado al presidente George W. Bush de intervenir en los asuntos internos de Venezuela.

"Insto al gobierno venezolano a honrar los deseos de su pueblo al respaldar un proceso justo y creíble, que produzca resultados rápidos en un ambiente libre del miedo y la intimidación", dijo Powell, quien exhortó a los venezolanos a rechazar la violencia.