(Bogotá, Colombia) Una comisión legislativa aprobó el jueves, en el tercero de ocho debates, un proyecto de ley para permitir la reelección presidencial en Colombia, un día después de que el gobierno del presidente Alvaro Uribe amenazara con acudir a un referendo si la iniciativa fracasaba.

El proyecto, que abriría la puerta a un segundo período de gobierno de Uribe, fue aprobado con 18 votos a favor y 16 en contra, en una comisión de la cámara baja del Congreso.

La iniciativa deberá ser debatida y votada en la plenaria de la cámara baja, integrada por 166 legisladores, antes del próximo 20 de junio, y posteriormente afrontará otros cuatro debates entre el 20 de julio y mediados de diciembre para que se convierta en ley.

Uribe, un abogado de 51 años que asumió la presidencia en agosto del 2002 por un período de cuatro años, tiene una popularidad del 80 por ciento, la más alta de un mandatario en una década.

Adicionalmente cuenta con el respaldo de los empresarios por su estrategia para mejorar la seguridad del país con el aumento del gasto militar y del número de efectivos de las Fuerzas Armadas.

Una reciente encuesta reveló que un 70,5 por ciento de los colombianos reelegiría a Uribe, frente a un 24,7 que no lo haría.

El mandatario, quien también apoya el proyecto de reelección, cree que extendiendo su período aseguraría la continuidad de sus planes para combatir a los grupos armados ilegales, así como la estabilidad para las inversiones de los empresarios, sobre quienes recae la recuperación económica.

Críticos del proyecto y opositores de Uribe recordaron casos de otros mandatarios sudamericanos que cambiaron la ley para permitir su reelección y terminaron involucrados en escándalos de corrupción y violaciones a los derechos humanos.

Ante el riesgo de que el proyecto de ley no sea aprobado, el consejero presidencial Fabio Echeverry dijo el miércoles que en esa eventualidad el gobierno impulsaría la iniciativa a través de un referendo.