(Washington, Estados Unidos) El virtual candidato del Partido Demócrata a la presidencia de Estados Unidos, John Kerry, dijo el sábado que impulsará una mayor colaboración con los países de América latina para promover la democracia en la región, a la vez que criticó al gobierno del presidente George W. Bush por favorecer al libre comercio en las relaciones hemisféricas.

En un discurso pronunciado ante 400 delegados de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Designados (NALEO, por sus siglas en inglés), Kerry fijó por primera vez su posición en temas claves para América latina, desde la inmigración y el libre comercio hasta el respeto a la democracia y la lucha contra la pobreza.

En un discurso que buscó conquistar el voto latino, que podría resultar crucial en las elecciones de noviembre, Kerry dijo que creará una "Comunidad de las Americas para trabajar juntos hacia metas compartidas".

También señaló que quería volver a la mesa de negociación en un acuerdo de libre comercio con cinco países centroamericanos que fue firmado a fines de mayo, y que haría lo mismo con el Area de Libre Comercio de las Americas, que agruparía a 34 países.

El candidato criticó a Bush por llevar una política "monotemática" con América latina basada en el libre comercio, y de hacer "trizas" el respeto mutuo que marcaron los años de la presidencia de Bill Clinton.

"Su política monotemática hacia Latinoamérica, de tratar de que una medida se aplique a todos los acuerdos comerciales, ha hecho trizas el respeto y compañerismo que marcaron los años de Clinton".

Los demócratas acusan a Bush de romper su promesa de que este siglo sería el siglo de las Americas.

"En lugar de ser un buen vecino, el presidente ha ignorado una gran variedad de enfermedades -incluyendo las crisis políticas y financieras, el desempleo, y el tráfico de drogas", dijo.

Washington ya ha negociado un pacto de libre comercio con cinco países centroamericanos -conocido como CAFTA-, un tratado que enfrenta mucha oposición en el Congreso, y está llevando a cabo conversaciones para liberar el comercio con Colombia, Perú y Ecuador.

Además, Bush quiere cerrar las negociaciones para un Area de Libre Comercio para las Americas (ALCA), aunque las conversaciones se encuentran trabadas.

En lo que podría significar un problema para esas iniciativas, Kerry reiteró que buscará incluir cláusulas que protejan el medio ambiente y los derechos laborales en los acuerdos de comercio.

"Volveremos a la mesa de negociaciones para desarrollar un Acuerdo de Libre Comercio Centroamericano que proporcione beneficios, cree empleos e incluya fuertes protecciones laborales y para el medio ambiente. Y haré lo mismo en nuestras negociaciones para el Area de Libre Comercio de las Americas", dijo.

Bush argumenta que la inclusión de protecciones laborales constituye una velada medida proteccionista y los gobiernos latinoamericanos generalmente rechazan la inclusión de esas cláusulas.

Pero Kerry dijo que buscará una mayor colaboración con América latina para proteger la democracia, en un momento en que muchos Latinoamericanos se sienten insatisfechos con sus dirigentes y con el sistema democrático.

"Como presidente, ayudaré a construir ese espíritu y a forjar una nueva y más amplia 'Comunidad de las Americas", dijo, agregando que sería "una comunidad en donde los vecinos cuiden de sus vecinos".