El ministro de Agricultura de Ecuador, Rodrigo Lasso, dijo el viernes que dimitió por divergencias con el presidente Lucio Gutiérrez en torno a las medidas para rehabilitar al alicaído sector bananero, uno de los principales generadores de divisas del país.
"Sí, renuncié porque no llegué a un entendimiento con el señor presidente (...) sobre la necesidad de hacer o no hacer una emergencia nacional por el tema de la crisis del banano", dijo Lasso, con lo que dejó el cargo al frente del ministerio de Agricultura del país, el primer exportador mundial de banano.

"Es irrevocable", afirmó. Lasso es el segundo ministro de Agricultura que renuncia en los casi nueve meses de administración de Gutiérrez.

Lasso - en el cargo desde el 5 de septiembre - impulsaba una declaración de emergencia para el sector bananero, lo que permitiría la orientación inmediata de recursos y la adopción de medidas para contrarrestar los efectos de una aguda crisis.

La recomendación fue desechada por Gutiérrez y rechazada por las empresas exportadoras por considerar que pondría en peligro la comercialización de la fruta, ya que podría vinculársela con inexistentes problemas fitosanitarios.

El funcionario - un empresario agrícola - recalcó que la declaración era la única vía para entrar en una reestructuración de la actividad bananera, aquejada por severos problemas financieros y recurrentes pugnas entre productores y exportadores por el precio interno.

Sin embargo, el mayor escollo que enfrenta el sector bananero de Ecuador es la sigatoka negra, una enfermedad que afecta el área fotosintética de la hoja de la planta bananera perjudicando su rendimiento hasta un 50 por ciento y provocando una madurez prematura de la fruta.

La sigatoka negra es controlada con aplicaciones frecuentes de fungicidas, pero es una práctica sumamente onerosa que puede elevar hasta en un 25 por ciento el precio de la fruta, por lo que los pequeños agricultores no pueden ponerla en práctica y han visto sus plantaciones arrasadas.

La enfermedad, que no afecta la composición de la fruta ni impide su consumo, se registró por primera vez en 1987 en Ecuador, aunque su real impacto en las plantaciones es un punto de controversia entre los organismos vinculados con el negocio.

La crisis se ha visto agudizada por una sobreproducción mundial de la fruta que ha afectado los precios y que, según organismos especializados, se agudizará en los próximos años.

Ecuador exportó cerca de 4,2 millones de toneladas de banano en el 2002, lo que representó ingresos por 936,6 millones de dólares, según datos del Ministerio de Agricultura. El banano es el segundo rubro de exportación del país después del petróleo.