México cerró el viernes su frontera al ganado estadounidense por miedo a un posible brote de fiebre aftosa después de que se detectaran llagas en 40 animales, dijo el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés).
El mal raramente afecta a los seres humanos, pero reduce la capacidad de los animales para producir carne y leche, lo que afecta económicamente a los productores.

Funcionarios del USDA confiaban en que México reabriera pronto la frontera, la cual fue cerrada el viernes a todo el ganado en pie procedente de Estados Unidos.

Funcionarios estadounidenses, que insistieron en que realizaban pruebas "de rutina", dijeron que el ganado detenido en la frontera no mostraba los síntomas típicos de la aftosa o males vinculados, tales como fiebre o pérdida de peso.

Científicos del USDA en Nueva York analizaban muestras del ganado estadounidense al que se impidió el viernes el cruce a México en la frontera de Nogales, Arizona, después de que se detectaran llagas en 40 animales, dijeron funcionarios del USDA.

Se esperaba que los resultados preliminares de las pruebas estuvieran listos en la tarde del viernes y los definitivos el sábado, dijo el USDA.

Peter Fernández, administrador asociado del servicio de inspección de salud de plantas y animales del Departamento de Agricultura, dijo que aparentemente los animales no tenían fiebre, un síntoma que presentan los animales con este mal.

"Esa generalmente es una señal de que no hay una infección viral", comentó.

Fernández dijo que funcionarios mexicanos pidieron el viernes que los animales fueran examinados.

Una fuente legislativa dijo que "hay una enfermedad parecida que presenta lesiones similares", y aparece "en esta época del año".

Estados Unidos ha estado libre de fiebre aftosa desde 1929.

El virus ataca a cerdos, reses, borregos y cabras durante meses y puede propagarse fácilmente por el calzado, equipo agrícola e incluso el viento.

Funcionarios han dicho que un brote de aftosa en Estados Unidos podría causar miles de millones de dólares en pérdidas a los productores.

En 2001, un brote de aftosa apareció en Gran Bretaña y otras naciones europeas, lo que llevó a la suspensión de exportaciones de ganado en pie y carne a Estados Unidos y otros destinos.

Lo mismo ocurrió con los países del Mercosur - Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay -, líderes mundiales en la exportación de carne.