La economía de Estados Unidos se disparó en el tercer trimestre del año a su ritmo más rápido en 19 años gracias a que los consumidores, con bolsillos más abultados por los recortes de impuestos, salieron de compras.
En un informe sorprendente, el Departamento de Comercio dijo el jueves que el Producto Interno Bruto (PIB) de la mayor economía mundial creció a un ritmo anualizado de 7,2 por ciento en el período julio-septiembre.

Fue el mayor ritmo de expansión desde el primer trimestre de 1984 y más del doble del avance de 3,3 por ciento obtenido en el segundo trimestre.

"La economía en su conjunto luce bastante bien porque, primero, las ventas finales son fuertes y los inventarios en realidad declinaron. Eso crea el equilibrio correcto a futuro en la economía, porque los mayores aumentos en la demanda en el futuro serán enfrentados con mayor producción", dijo John Silva, jefe de economistas de Wachovia Securities, en Charlotte.

El incremento superó el pronóstico consenso de Wall Street, donde la mayoría de los economistas esperaba un crecimiento del PIB más próximo al 6 por ciento.

De compras

El gasto del consumidor creció a un fuerte ritmo de 6,6 por ciento, ya que las menores retenciones de impuestos y los cheques por un crédito impositivo para las familias con hijos pusieron más dinero en manos de los compradores.

Fue el mayor incremento en el gasto del consumidor desde principios de 1988.

El presidente George W. Bush seguramente expresará su beneplácito por el informe, que muestra un impacto positivo de los recientes recortes de impuestos de su gobierno para impulsar la recuperación del país, la cual estuvo en recesión en el 2001.

El Congreso aprobó este año un plan tributario de 350.000 millones de dólares presentado por la Casa Blanca que redujo las tasas de retención de impuestos en julio y sumó cheques de 13.700 millones de dólares para las familias con hijos en julio y agosto.

La mayoría de los economistas cree que el crecimiento de la economía se enfriará, pero calculan que logrará un sólido avance de 4 por ciento en el último trimestre del año y a lo largo del 2004.

Sin embargo, algunos han expresado su preocupación de que la expansión pueda tambalearse cuando el impacto del recorte de impuestos se desvanezca, particularmente si el crecimiento de empleos, que ha estado mudo en el período actual de recuperación, no muestra pronto un avance.

Crece el gasto empresarial

El gasto de las empresas, que tampoco se ha hecho presente en lo que va de la recuperación, creció 11,1 por ciento en el tercer trimestre, su incremento más acusado desde el primer trimestre del 2000 y el segundo avance trimestral consecutivo.

Los recortes en el gasto empresarial habían sido durante mucho tiempo el eslabón que le faltaba a la cadena para una recuperación de más amplia base, ya que las compañías han mostrado reticencia a comprometerse en planes de gasto a largo plazo.

El incremento en la inversión empresarial del tercer trimestre reflejó una fuerte recuperación en el gasto en equipos y software, que avanzó a un ritmo anualizado de 15,4 por ciento.

En contraste, el gasto en estructuras disminuyó.

Una reducción en el déficit comercial de Estados Unidos también ayudó al crecimiento, y condujo a que las ventas de bienes y servicios producidos en el país crecieran a un ritmo incluso más rápido que el PIB, con un avance de 7,8 por ciento, su mejor desempeño en más de 25 años.

El gasto del gobierno también se incrementó, pese a que el gasto en defensa no mostró cambios después de haber crecido fuertemente en el segundo trimestre.

El informe también ofreció una señal de que la inflación está comenzando a ganar terreno, después de una gran desaceleración en los últimos meses que alimentó las preocupaciones sobre la posibilidad de una deflación.

El índice de precios del gasto del consumidor, excluidos los volátiles costos de los alimentos y la energía, creció a un ritmo anualizado de 1,8 por ciento, acelerándose frente al avance de 1,1 por ciento en el segundo trimestre.