El gabinete italiano aprobó el jueves un decreto largamente esperado para privatizar Alitalia, un paso esencial para que la aerolínea pueda llegar a unirse a la fusión de Air France y la holandesa KLM.
"Este es un paso decisivo hacia salir de un período de crisis en el sector, y se produce justo después de que la compañía aprobó un plan firme para garantizar su desarrollo y su mejoría definitiva", dijo el presidente ejecutivo de Alitalia, Francesco Mengozzi.

"El decreto... permitirá a Alitalia cumplir con la necesidad absoluta de ser privatizada... y aprovechar las oportunidades ofrecidas por la alianza a la que se ha unido", agregó.

El gobierno, que posee una participación de 62 por ciento en Alitalia, dijo que el decreto permite una gran gama de opciones sobre la forma que tomaría la venta. Entre ellas están un intercambio de acciones, una oferta pública o una venta directa.

"El documento garantiza una flexibilidad máxima y un control tanto del Tesoro como de la compañía en el proceso de privatización, así como para la búsqueda de la integración con Air France y KLM", dijo una nota del gobierno.

Alitalia es miembro de la alianza SkyTeam, que incluye a Air France y a Delta entre otros.

La aerolínea italiana tiene una alianza comercial y una pequeña participación accionaria cruzada con Air France, pero quedó fuera de la reciente fusión de la aerolínea francesa con KLM y ha hecho campaña para integrase posteriormente, con el apoyo del gobierno.

El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, se comprometió en septiembre a realizar una privatización rápida, pero después el gobierno parecía no tener prisa para seguir adelante con la venta. La aprobación del decreto el jueves fue una sorpresa.

"Es una buena noticia la de la privatización. Al final, (el gobierno) fue más rápido de lo que se esperaba", dijo Lucio Cannamela, analista de Abaxbank, en Milán."Sin embargo, el próximo paso es ver cómo el gobierno va a abordar el plan industrial de Alitalia", que es lo que más importa", agregó.

Alitalia aprobó el mes pasado los detalles de una plan para combatir la crisis que abarca del 2004 al 2006, incluidos los planes para recortar al menos 2.700 empleos y tal vez hasta 4.200 si los objetivos de recortes de costos no se cumplen.

La aerolínea registró una pérdida en el tercer trimestre antes de impuestos y partidas extraordinarias de 47 millones de euros esta semana. Calcula tener pérdidas operativas de más de 400 millones de euros durante el año.

Alitalia ha sufrido por la peor caída en la industria de las aerolíneas, que comenzó en el 2001, y ha tenido problemas para aplicar una serie de planes de reforma.

KLM y Air France quieren que Alitalia recupere la salud financiera y que sea privatizada antes de que se una a su fusión.