El gobierno de Estados Unidos eliminó el jueves los polémicos aranceles a las importaciones de acero, que impuso 20 meses atrás, y la Unión Europea anunció inmediatamente que dejaría de lado sus amenazas de represalias comerciales, despejando así el fantasma de una guerra comercial.
Sin embargo, para amortiguar el impacto de la medida, la Casa Blanca dijo que mantendrá un sistema que ayude a los productores de acero estadounidenses por medio de licencias y el seguimiento de las importaciones siderúrgicas.

"Estas medidas de salvaguardia (los aranceles) ya han cumplido su propósito", dijo el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, leyendo un comunicado de Bush.

"La mayor parte de la reestructuración que fue necesaria para que la industria fuera más competitiva ya ha tenido lugar", agregó el portavoz.

Tras conocer el levantamiento de los aranceles, la Unión Europea, que había prometido responder con sanciones de hasta 2.200 millones de dólares, retiró la amenaza contra Estados Unidos. Japón también había amenazado con subir sus aranceles sobre bienes estadounidenses por 458 millones de dólares

En Bruselas, el comisionado de comercio de la Unión Europea, Pascal Lamy, anunció que la UE retiraba sus amenazas de represalias.

"Esto es obviamente una buena noticia" para Europa y su industria siderúrgica y sus trabajadores, resaltó.

Lamy sostuvo que si una lección se ha aprendido es que cuando Europa está unida, como lo estuvo en la oposición a estos aranceles, "puede desempeñar un papel en los asuntos mundiales que corresponde a su peso".

Bush estableció aranceles de hasta 30 por ciento sobre el acero importado en marzo del 2002, con el objetivo de ayudar a las siderúrgicas estadounidenses a que se recuperaran de una serie de quiebras.

Según el plan original, los aranceles siderúrgicos de Estados Unidos debían terminar en marzo del 2005.

El mes pasado, la Organización Mundial de Comercio (OMC) dispuso que los aranceles estadounidenses violaban las reglas comerciales internacionales, lo que desató las amenazas de represalias de Europa y de Japón.

McClellan dijo que ahora la Casa Blanca seguirá de cerca la evolución de las importaciones, y que responderá ante cualquier incremento fuerte.