(Washington, Estados Unidos) La productividad de las empresas de Estados Unidos creció a un ritmo menor de lo esperado en el cuarto trimestre del 2003 y a su tasa más baja en un año, mientras que las solicitudes para recibir la ayuda del gobierno por desempleo aumentaron inesperadamente la semana pasada.
El Departamento del Trabajo dijo el jueves que la productividad de las empresas no agrícolas, o la producción de los trabajadores por hora, aumentó a una tasa anual de 2,7 por ciento en los últimos tres meses del 2003, después de haberse incrementado 9,5 por ciento en el trimestre previo.

El avance fue el más lento desde un aumento de 1,5 por ciento en el último trimestre del 2002. También fue menor al ritmo de 3 por ciento que habían calculado los analistas.

Los costos de trabajo por unidad bajaron 1,3 por ciento, un descenso mayor que la baja de 0,8 por ciento estimada por los analistas, después de retroceder 5,6 por ciento en el tercer trimestre.

"El crecimiento en la productividad se ha hecho más lento respecto del segundo y tercer trimestre, pero aun así logró superar una caída en los costos de trabajo por unidad y de eso se trata", señaló Elisabeth Denison, economista de Dresdner Kleinwort Wasserstein.

"El que los costos de trabajo por unidad están bajando es una buena señal para las ganancias corporativas", agregó.

El dólar casi no cambió después de los informes, pero los precios de los bonos del Tesoro subieron.

La mejoría en la productividad ha ayudado a que las empresas mantengan bajos los costos de producción, lo que beneficia sus ganancias, pero puede ser una espada de doble filo, ya que pueden frenar las contrataciones.

Entretanto, el Departamento de Trabajo dijo por separado que las solicitudes para recibir el subsidio por desempleo aumentaron en 17.000 a 356.000 en la semana que concluyó el 31 de enero, en comparación con una cifra rectificada de 339.000 en la semana previa.

Un funcionario del Departamento de Trabajo dijo que el clima inclemente en el centro y sudeste de Estados Unidos afectó las cifras. El funcionario dijo que no podía cuantificar el impacto, pero señaló que los despidos pueden incrementarse durante el mal clima en industrias como la construcción.

Sin embargo, los economistas y la Reserva Federal vaticinan que en algún momento, las empresas no podrán seguir operando con su fuerza laboral actual y que tengan que incrementar la contratación. La Reserva Federal probablemente seguirá manteniendo bajas las tasas de interés hasta que eso suceda, dijeron los economistas.