(Nueva York, Estados Unidos) Una sociedad entre la panameña Copa Airlines y la estadounidense Continental Airlines está interesada en presentar una oferta por la aerolínea colombiana Avianca, dijeron el viernes abogados relacionados con el caso.
El anuncio genera expectativas de una reñida competencia entre varios rivales para adquirir a la quebrada aerolínea colombiana.

La semana pasada, la compañía brasileña Sinergy -controlada por el empresario petrolero German Efromovich- ofreció adquirir una participación de 75 por ciento en Avianca a cambio de una inyección de capital de 64 millones de dólares y la absorción de las deudas de la aerolínea, que ascienden a unos 300 millones de dólares.

Pero un abogado del comité de acreedores de Avianca dijo el viernes a la corte federal de bancarrotas de Nueva York que Sinergy no era la única parte interesada en hacer una propuesta para adquirir Avianca, que presentó solicitud de protección de bancarrota el año pasado.

"Hay personas que están preparadas para ofrecer más que los informes publicados de la oferta del señor Efromovich", afirmó Richard Miller, abogado del comité de acreedores.

"No hay un trato cerrado", dijo Miller al referirse a la oferta de Sinergy.

Un abogado de la sociedad Copa-Continental manifestó el interés de su grupo al juez. Continental es propietaria del 49 por ciento de la compañía holding de Copa. Con Avianca, Continental ampliaría sus operaciones en Sudamérica.

"Nuestro cliente está todavía muy interesado", dijo a la corte Veerle Roovers, abogado que representa a la sociedad Copa-Continental.

Bajo la propuesta de Sinergy, el conglomerado colombiano Valores Bavaria entregaría su 50 por ciento de participación en Avianca a Sinergy y la Federación Nacional de Cafeteros de Colombia reduciría su participación de 50 a 25 por ciento.

"Los esfuerzos están en su fase preliminar", dijo el abogado de Avianca Ronald Barab al juez Allan Gropper. "No se excluyen propuestas adicionales".

Lan Chile y la aerolínea centroamericana TACA también fueron mencionados anteriormente como potenciales ofertantes.

Tras revelarse las propuestas y las negociaciones, Gropper acordó ampliar hasta el 30 de abril el plazo concedido a Avianca para que presente su propio plan para mantenerse en el aire. Si la empresa necesita más tiempo, el juez fijó una audiencia para el 20 de abril, durante la cual Avianca podría pedir otra extensión.

Avianca tiene una subsidiaria en Estados Unidos, a la que se le permitió acogerse al Capítulo 11 de bancarrota en marzo del año pasado para tratar de renegociar al menos 269 millones de deuda mientras continuaba operando.

La compañía se ha estado reestructurando y recortando costos durante el procedimiento bajo el Capítulo 11. Sus beneficios operativos subieron el año pasado a unos 165 millones de dólares con ingresos de 580 millones de dólares.

Pero un cargo por la liquidación de la compañía hermana ACES y un aumento de litigios por jubilaciones, hizo que la pérdida neta se triplicara a 115 millones de dólares.

La aerolínea opera un promedio de 290 vuelos a 18 destinos en Colombia y 17 en el exterior. Tiene 26 aviones y unos 5.000 empleados.

Con información de Reuters Limited