El embajador de Siria en España dijo el miércoles que su país respondería militarmente si Israel continúa realizando ataques en territorio sirio, pero un funcionario israelí minimizó la advertencia.
Al preguntársele sobre recientes declaraciones de que Siria tiene derecho a defenderse, el embajador Mohsen Bilal dijo a Reuters: "Si Israel ataca a Siria, una, dos y tres veces, por supuesto el pueblo de Siria y el gobierno de Siria y el ejército reaccionarán para defenderse".

Al preguntársele si se refería a una respuesta militar, respondió: "Por supuesto. Si Israel sigue atacándonos y continúa su agresión por supuesto reaccionaremos a los ataques a pesar del hecho de que estamos luchando por la paz y deseamos reabrir la conferencia (de paz) de Madrid", realizada en 1991.

Sin embargo, Israel restó importancia a la amenaza del embajador sirio.

"Este tipo de declaración está dirigida principalmente al mundo árabe, para dar la impresión de que Siria permanece firme en su lucha contra Israel", dijo un funcionario de seguridad israelí de alto rango.

"Israel no persigue una escalada de la violencia con Siria, y de hecho ha tomado precauciones para evitarlo. Actuaremos en defensa propia si es necesario, pero no si Damasco recibe nuestro mensaje de que debe dejar de respaldar el terrorismo" agregó la fuente.

Israel lanzó un ataque en territorio sirio el domingo contra un sitio que calificó como una base de entrenamiento de extremistas palestinos, un día después de que una suicida del grupo Yihad Islámica matara a 19 personas en un restaurante en la ciudad israelí de Haifa.

Siria dijo que el blanco era un sitio civil.

La fuente de seguridad israelí restó importancia a la declaración de Bilal.

"Es muy improbable que (el presidente sirio Bashar) Assad lance una guerra convencional contra Israel; usar aliados terroristas como Hizbollah es más que una opción", señaló la fuente, refiriéndose al grupo guerrillero respaldado por Siria.

Estados Unidos ha instado a Assad a desmantelar los grupos extremistas que operan en Siria, pero Damasco dice que la labor de estos es exclusivamente política.

Técnicamente en guerra, Israel y Siria han sostenido negociaciones de paz intermitentes desde que éstas se iniciaron en Madrid hace doce años. Las últimas conversaciones se rompieron a principios de 2000.

Estados Unidos, con Israel

A su vez, las últimas declaraciones del presidente George W. Bush sobre el ataque de Israel a Siria dejaron claro dos cosas: que Estados Unidos apoya totalmente a Israel en las tácticas que emplea para luchar contra el terrorismo y que el gobierno desconfía del gobierno sirio.

El mensaje que le envió Bush a Sharon el domingo de que Israel "no debe sentirse cohibido" a la hora de defender su territorio también representa un revés a la postura del Departamento de Estado.
Asimismo, la postura de Bush parece despreciar las afirmaciones sirias, que están sustentadas por la inteligencia estadounidense, de que Damasco ha suministrado importante ayuda a Estados Unidos en la lucha contra terroristas.

Siria tiene en su poder a Mohammed Haydar Zammar, quien se cree reclutó algunos de los secuestradores aéreos que llevaron a cabo los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos. Asimismo, han entregado a las autoridades estadounidenses importantes funcionarios del antiguo régimen de Saddam Hussein.

Tras algunos meses de cautela con Siria, Washington, con Bush a la cabeza, acusa ahora abiertamente a ese país de acoger a terroristas y de apoyar a las milicias. La Casa Blanca señaló que Siria se encuentra en el bando equivocado de la guerra.

El martes, un importante funcionario del gobierno estadounidense dijo que en la base siria que Israel atacó la semana pasada se entrenaban extremistas.

El subsecretario de Estado John R. Bolton le dijo el mes pasado al Congreso que Siria estaba permitiendo la entrada de extremistas a Iraq para que mataran soldados estadounidenses. Bolton también acusó a ese país de estar tratando de obtener armas de destrucción masiva.

El ataque ha disparado las tensiones en Oriente Medio, donde Israel se ha fortalecido por los comentarios de Bush en tanto Siria ha declarado que los ataques eran un intento de provocar una guerra.