Cuatro soldados estadounidenses y dos policías iraquíes murieron este viernes en dos incidentes separados, uno de ellos, un tiroteo contra una facción armada que se prolongó por más de 12 horas cerca de una mezquita en Karbala, en el sur de Iraq.
En la capital, Bagdad, un soldado de la de la policía militar murió y dos más quedaron heridos cuando explotó una bomba a la vera del camino el viernes por la mañana. No se proporcionó mayor información.

Por su parte en Karbala, un grupo de atacantes disparó granadas propulsadas por cohete y con fusiles AK-47 contra una patrulla conjunta iraquí-estadounidense cerca de la mezquita Imán Abbas alrededor de las 23.30 del jueves (2030 GMT), dijo el centro de prensa de la coalición ocupante de Iraq.

En el tiroteo resultaron heridos siete soldados estadounidenses y cinco policías iraquíes.

El mayor estadounidense Ralph Manos dijo que entre 20 y 30 iraquíes atacaron la fuerza conjunta mientras ésta realizaba una patrulla de rutina.

Funcionarios de la coalición dijeron que el tiroteo comenzó cuando la patrulla conjunta trató de desarmar una facción armada desconocida que se había establecido cerca de la mezquita en la sagrada ciudad chiíta.

Karbala vive horas de tensión por una puja entre facciones chiítas rivales.

En su sermón del viernes pasado, el clérigo chiíta Muqtada al Sadr, anunció la formación de un estado islámico en Iraq y exhortó a "manifestaciones pacíficas" por parte de aquellos que estén de acuerdo. Después de encontrar poco respaldo a su proposición, la retiró.

Desde que Estados Unidos inició su guerra contra Iraq en marzo, han muerto 335 soldados estadounidenses, 215 de ellos en acciones hostiles. De éstos, 196 han muerto desde que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declarara el fin de las principales operaciones de combate el 1 de mayo.