El líder del grupo extremista islámico Hamas dijo el viernes que estaba dispuesto a mantener conversaciones con el primer ministro palestino, Ahmed Qorei, sobre un alto el fuego, aunque las perspectivas de una tregua eran escasas.
"No tenemos ninguna objeción al diálogo y estamos preparados para escuchar lo que tenga que decir y, después, le daremos nuestra respuesta a sus propuestas", dijo Ahmed Yassin a periodistas, durante una manifestación callejera. "Pero bajo las actuales circunstancias, no hay lugar para una tregua", agregó.

Una tregua de casi dos meses declarada por Hamas y otros grupos armados palestinos fue rota en agosto cuando un dirigente de Hamas fue asesinado por un ataque israelí con misil, dos días después de que un ataque suicida con bomba dejara 23 muertos en un autobús en Jerusalén.

"Hemos hecho un cese al fuego en el pasado, pero fracasó porque el ejército israelí no quiere la paz ni la seguridad para el pueblo palestino", dijo Yassin, en su silla de ruedas.

La aparición de Yassin el viernes fue la primera desde que escapó con heridas leves a un ataque aéreo israelí realizado en septiembre, que destruyó una vivienda en la que él había estado apenas minutos antes.

Unos 3.000 simpatizantes palestinos salieron a las calles en una manifestación a la que asistieron Yassin y Mahmoud al Zahar, otro líder de Hamas que también escapó hace dos meses a un ataque israelí con misil, aunque perdió en ese incidente a su hijo y a un guardaespaldas.

Los líderes de Hamas han permanecido en la clandestinidad desde el fracaso del último alto al fuego, y durante la manifestación del viernes tanto Yassin como Zahar estuvieron rodeados por un fuerte equipo de guardaespaldas.

Qorei, cuyo nuevo gobierno inició funciones el miércoles, dijo que las facciones palestinas, entre ellas los grupos extremistas islámicos, habían acogido favorablemente su propuesta de reanudar conversaciones para poner fin a los ataques contra los israelíes, pero que todavía no se había fijado una fecha para un encuentro.

Qorei se propone también restablecer el diálogo con el primer ministro de Israel, Ariel Sharon, para relanzar un plan de paz respaldado por Estados Unidos, que apunta a poner fin a tres años de violencia y a crear un estado palestino independiente en el año 2005.