Un jurado en Estados Unidos comenzó este viernes sus deliberaciones para decidir si se aplica o no la pena capital a John Allen Muhammad, declarado culpable de los ataques de francotirador del año pasado en la zona de Washington.
"Buena suerte", dijo el juez de circuito LeRoy F. Millette al autorizar al jurado de siete mujeres y cinco hombres a que pasara a la sala de deliberaciones.

El jurado debe decidir si Muhammad será ejecutado por el asesinato de Dean Harold Meyers el 9 de octubre del 2002 en Manassas, en uno de los trece ataques de francotiradores que aterrorizaron el año pasado la zona de Washington. Diez de esos trece ataques resultaron mortales.

Los jurados tendrán que ponderar si sus delitos son "viles, horribles o inhumanos" y si presenta riesgos futuros para la comunidad en caso de ser condenado a cadena perpetua en vez de la pena capital.

El abogado defensor de Muhammad imploró a los jurados el jueves a que escuchen sus conciencias, que les indican que "una vida está literamente en sus manos".

"Es una de las mayores decisiones que uno deberá hacer en toda su vida", dijo el abogado defensor Jonathan Shapiro.

La defensa mostró películas domésticas de Muhammad jugando cariñosamente con sus hijos pequeños, en tanto que los fiscales dijeron que los tiroteos de francotiradores dejaron huérfanos a 21 niños, entre ellos algunos que no llegaban a cumplir los seis meses de nacidos.

"No le importan los niños, la vida humana ni nada más de lo que Dios ha puesto sobre esta tierra salvo su propia persona", dijo el jueves el fiscal James Willett, al instar al jurado a condenar a Muhammad a muerte.

Los fiscales dijeron que Muhammad manipuló a su compañero de 18 años, Lee Boyd Malvo, al que persuadió para que se sumara a la serie de asesinatos.

El juicio de Malvo se lleva a cabo a unos 25 kilómetros de Virginia Beach, en Chesapeake, por el asesinato de Linda Franklin frente a una tienda de artículos para el hogar. Malvo también enfrenta la posibilidad de la pena capital.

Los abogados de Malvo no niegan que su cliente participó en los ataques de francotiradores, pero afirman que lo hizo tras haber sido sometido a un lavado de cerebro por parte de Muhammad.

Como consecuencia de ello, los abogados afirman que Malvo es inocente debido a demencia.