La reciente elección parlamentaria en Irlanda del Norte parece haber consolidado las posiciones de los sectores más intransigentes de partidos protestantes y católicos, en lo que aparecería como un revés para los intentos del gobierno del primer ministro británico Tony Blair de reanimar el acuerdo de paz en la conflictiva provincia.
Si los resultados finales previstos para última hora del viernes confirman la tendencia, parece improbable que se forme una nueva coalición política que restaure el gobierno de poder compartido y la Asamblea de Irlanda del Norte, pieza central del Acuerdo de Viernes Santo de 1998, podría seguir inactiva por más tiempo.

Londres ha estado gobernando directamente la provincia desde que el gobierno de compartido de protestantes y católicos llegara a su fin el año pasado debido a una disputa por una denuncia de espionaje que involucraba a nacionalistas católicos.

La victoria de los intransigentes de ambas partes de la provincia en las elecciones del miércoles, que altos funcionarios británicos habían calificado en privado de "escenario de pesadilla", era con seguridad el tema dominante en la reunión entre los gobernantes británico e irlandés, Tony Blair y Bertie Ahern, respectivamente, prevista para el viernes en Gales.

Ambos esperaban que los moderados continuaran en el poder, facilitando una vuelta a una tregua política y la reapertura de la Asamblea, algo a lo que se oponen los protestantes radicales.

En cambio, el Partido Unionista Democrático (DUP, por su sigla en inglés) del clérigo Ian Paisley y el brazo político del IRA (sigla en inglés del grupo armado Ejército Republicano Irlandés), el Sinn Fein, lograban avances, según datos preliminares.

Paisley se niega a trabajar con el Sinn Fein, a cuyos miembros califica de "terroristas", y quiere renegociar el acuerdo de 1998 para dar menos concesiones a los católicos.

En las elecciones del miércoles, el DUP habría logrado el 25,7 por ciento de los votos, seguido por el Sinn Fein con el 23,5 por ciento, según los resultados preliminares.

Los moderados del Partido Unionista del Ulster (UUP, por su sigla en inglés) del premio Nobel y ex primer ministro de Irlanda del Norte, David Trimble, obtuvo el 22,7 por ciento mientras que el moderado partido católico, el Laborista Social Demócrata (SDLP, en inglés) liderado por Mark Durkan, logró el 17 por ciento.

Decidida casi la mitad del total de 108 escaños, el DUP tenía 20, el Sinn Fein 13, el UUP 12 y el SDLP tres.

Paisley, de 77 años, salió triunfante tras ser reelegido en el distrito electoral de North Antrim.

El recuento se reanudó a las 0900 GMT del viernes con la distribución de los restantes escaños conocidos como "transferencias", en el marco de un complejo sistema de representación proporcional electoral, en el que los electores pueden votar por tantos candidatos como deseen.

Animado por el creciente apoyo recibido en los resultados preliminares, el Sinn Fein dijo que Paisley se vería obligado a trabajar con ellos.