El secretario de Estado de Estados Unidos, Colin Powell, instó el jueves a sus aliados a considerar un papel más prominente para la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en la estabilización de Iraq, donde la alianza proporciona actualmente un apoyo indirecto y de bajo nivel.
Este es el primer llamamiento de Washington a la OTAN en busca de ayuda en Iraq desde la guerra liderada por Estados Unidos, que sumió a la alianza en una de las crisis más profundas en sus 54 años de historia debido a que algunos aliados se opusieron al conflicto.

"Estados Unidos daría la bienvenida a un mayor papel de la OTAN en la estabilización de Iraq", dijo Powell dirigido a los ministros de Relaciones Exteriores de la alianza de 19 países.

"Mientras nos preparamos para la cumbre de Estambul (de la OTAN del próximo junio), instamos a la alianza a examinar cuánto más puede hacer para respaldar la paz y la estabilidad en Iraq, algo que todos los líderes han reconocido como crítico para todos nosotros", dijo el texto.

Las tropas lideradas por Estados Unidos están inmersas en una despiadada guerra de guerrillas en Iraq y sufren bajas casi todos los días. Washington busca todo el apoyo que pueda lograr mientras aumenta el costo de la ocupación.

La OTAN aporta apoyo indirecto para una división formada por tropas de 23 naciones lideradas por Polonia en el centro de Iraq y 18 de los 26 miembros actuales y futuros de la alianza tienen presencia militar en el país árabe.

Esta semana, España propuso que la OTAN tome el mando de la división liderada por Polonia, y diplomáticos dijeron que Italia también estaba a favor de esta idea.

El ministro de Asuntos Exteriores polaco, Wlodzimierz Cimoszewicz, dijo a periodistas a su llegada a la sede de la OTAN que era demasiado pronto para decir si la OTAN podría hacerse cargo de la división.

"Creo que es demasiado pronto para decirlo pero deberíamos tener en mente el hecho de que la mayoría de los miembros de la OTAN está presente en Iraq", dijo. "Creemos que sería sensato que la OTAN se comprometa, se involucre más en el futuro", agregó.

El secretario general de la OTAN, George Robertson, se hizo eco de este asunto sin extenderse mucho en su discurso de apertura.

"La alianza debe continuar ayudando a los países de la OTAN que desarrollan papeles de liderazgo en Iraq, y prepararse para desempeñar nuevas funciones y misiones donde sea necesario", dijo.

Estados Unidos es consciente de las reservas de sus aliados.

Francia y Alemania, que se opusieron a la guerra en Iraq, insistirían en un papel más fuerte de las Naciones Unidas.