Estados Unidos espera que la antigua compañía del vicepresidente Dick Cheney reembolse el dinero que presuntamente cobró en exceso al gobierno para la reconstrucción de Iraq, afirmó el viernes el presidente George W. Bush.
"Si se cobró de más, como creemos que ocurrió, esperamos que reembolse ese dinero", dijo el mandatario a periodistas.

Una auditoría del Departamento de Defensa reveló que la empresa, Halliburton, podría haber cobrado de más al ejército 1,09 dólares por galón (3,8 litros) por casi 57 millones de galones (216,6 millones de litros) de gasolina entregada a los ciudadanos de Iraq, afirman altos funcionarios de defensa.

"Aprecio que el Pentágono esté al pendiente del dinero que pagan los contribuyentes al fisco", dijo el presidente. "Creían que hubo una sobrefacturación".

Bush dijo que el Pentágono puso el asunto "a la luz para que todo el mundo lo viera y están haciendo un buen trabajo. Vamos a asegurarnos que el dinero que gastemos en Iraq se gaste bien, sabiamente".

"Su investigación expondrá los hechos para que todo mundo pueda verlos", dijo Bush.

En total, la sobrefacturación ascendería a 61 millones de dólares. El combustible fue despachado por una subsidiaria de Halliburton en cumplimiento de un contrato que la empresa recibió libre de competencia para reconstruir la industria petrolera iraquí.

Sin embargo, al parecer la empresa no obtuvo mayores ganancias provenientes del sobreprecio, dijeron funcionarios del gobierno a reporteros a condición de permanecer en el anonimato. Presumiblemente, añadieron, Halliburton le pagó en exceso a una subcontratista kuwaití para despachar la gasolina.

La compañía emitió un comunicado el jueves en la que negó cualquier irregularidad y afirmó que había escogido a la subcontratista kuwaití porque era la única que cumplía con los estándares exigidos por la cúpula militar.

Aun así, los candidatos presidenciales del opositor Partido Demócrata denunciaron que los resultados de la auditoría demuestran que la guerra fue librada para beneficiar a las grandes corporaciones.

"Ahora sabemos lo que muchos estadounidenses sospechaban desde hace tiempo: que Halliburton, empresa aliada con los intereses de los ricos, está cobrando en exceso al contribuyente", dijo el candidato Howard Dean.

En la Casa Blanca en Washington, el portavoz presidencial Scott McClellan dijo que "hay medidas y procedimientos de supervisión ya establecidos para garantizar que el dinero de los contribuyentes sea asignado apropiadamente. Esperamos que esas medidas y esos procedimientos sean acatados".

Fuentes del Departamento de Defensa aseguraron además que una filial de Halliburton llamada Kellogg, Brown & Root entregó una propuesta para servicios de alimentación con un sobreprecio de 67 millones de dólares. Agregaron que el Pentágono rechazó la propuesta.