La Navidad de 2003 llegó con un ruego de paz de parte del Papa Juan Pablo II en medio de continuos alertas terroristas en Estados Unidos y nuevos ataques con cohetes en Bagdad, la capital iraquí.
En Estados Unidos, los temores de un ataque terrorista llevaron a Air France a cancelar vuelos con destino y origen en Los Angeles entre el miércoles y el jueves.

Durante la Misa del Gallo en el Vaticano, el Sumo Pontífice dijo en su homilía que "demasiada sangre es derramada" en conflictos en todo el mundo.

Horas después, en Bagdad, explosiones y disparos rompieron la calma de la mañana navideña. Se registraron ocho ataques en una hora, dos de ellos con granadas propulsadas por cohete disparadas contra el Hotel Sheraton Ishtar, frecuentado por occidentales.

Un soldado estadounidense calificó los ataques como "débiles e inefectivos".

En tanto, el gobierno francés dispuso la cancelación de vuelos de Air France entre París y Los Angeles entre el miércoles y el jueves.

La medida fue adoptada en medio de temores de ataques terroristas en Estados Unidos. Un funcionario estadounidense de alto rango vinculó la decisión a información que llevó al aumento en el nivel de alerta terrorista esta semana en el país.

Un funcionario del Pentágono dijo el miércoles que una de las grandes preocupaciones de las autoridades estadounidenses era la posibilidad de ataques con aviones de pasajeros procedentes de México o algún vuelo de Air France.

Sin embargo, las autoridades francesas dijeron posteriormente que no encontraron fundamentos para el alerta que motivó las cancelaciones de los vuelos.

El gobierno del presidente estadounidense George W. Bush subió el nivel de alerta de "elevado" (amarillo) a "alto" (naranja), diciendo que era necesario protegerse del "continuo deseo de (la red terrorista) al Qaeda" contra Estados Unidos.