(Southampton, Reino Unido) La reina Isabel II de Gran Bretaña presidió el jueves el bautizo del mayor crucero del mundo, el Queen Mary 2, valorado en 800 millones de dólares, siete semanas después de la tragedia ocurrida en los astilleros franceses que lo botaron y que costó la vida a 15 personas.
"Nombro a este barco Queen Mary 2. Que Dios lo bendiga y a todos los que naveguen en él", dijo la monarca antes de pulsar el botón que liberó la botella de champaña que se estrelló contra el casco del crucero.

El bautizo del buque ante más de 2.000 invitados en el puerto meridional inglés de Southampton fue saludado con fuegos artificiales y los sones de la Banda de Infantes de Marina Reales, en fuerte contraste con la partida del buque de Francia hace dos semanas.

Cuando zarpó del puerto de Saint Nazaire, se cancelaron las celebraciones y se encendieron velas en memoria de los 15 parientes y amigos de los trabajadores del astillero que murieron a mediados de noviembre al romperse una pasarela y caer al mar desde una altura de 25 metros.

La mala suerte pareció seguir al buque tras llegar a Gran Bretaña, ya que dos mujeres de unos 60 años se rompieron la pierna en dos incidentes distintos a bordo del buque.

El crucero, de registro británico, tiene 345 metros de eslora y una altura de 72 metros. Tiene capacidad para 2.620 pasajeros.

Antes de la ceremonia del jueves, la reina Isabel, que vestía de rosa e iba tocada con un sombrero que hacía conjunto, visitó el interior del buque. Debido a la operación de rodilla que sufrió, la reina se ayudó en el recorrido con un bastón.

El crucero cuenta con 17 cubiertas, cinco piscinas, amplias escalinatas, un gran salón de baile y tiendas de lujo.

El QM2 puede alcanzar una velocidad de 30 nudos (64 kilómetros por hora) en el Atlántico y comenzará su travesía de 14 días de viaje inaugural a Fort Lauderdale, Florida, el 12 de enero. Su operador, Cunard Line, que forma parte del grupo de cruceros estadounidense Carnival Corp., señaló que los billetes para dicho viaje inaugural se acabaron hace meses.

Un pasaje de ida, desde Southampton a Nueva York, cuesta desde 999 libras (1.817 dólares) el más barato, hasta 15.500 el más caro.

El nuevo crucero arrebata la condición de mayor del mundo al "Voyager of the Seas" (Viajero de los mares) de la Royal Caribbean, de registro liberiano, botado en 1999 y que tiene 310 metros de eslora.

El primer Queen Mary fue botado en 1934 en Southampton por la abuela de la reina, la Reina Madre, esposa del rey Jorge V. El buque fue retirado de servicio en 1967 y está atracado permanentemente en California, donde se usa como hotel.