(Jerusalen, Israel) El intercambio se completó después de que Israel identificara los restos de los soldados, que fueron trasladados a Colonia desde Líbano.
Tras realizarse el intercambio, que se logró con la mediación de Alemania, dos aviones partieron de una base aérea de Colonia: una de las aeronaves aterrizó en Beirut, la capital libanesa, en medio de un gran recibimiento; y la otra en Tel Aviv, en medio del dolor y la indignación nacional

Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que más de dos decenas de prisioneros libaneses y árabes - incluidos dos altos funcionarios de Hezbollah, Mustafa Dirani y Abdel Karim Obeid - volaron a Beirut luego del intercambio en la ciudad alemana. Stephan Smyrek, un alemán que trabajó con Hezbollah, también fue liberado.

Por su parte, Hezbollah, considerada una organización terrorista tanto por Estados Unidos como por Israel, dejó libre a Elhanan Tannenbaum - un empresario israelí y coronel del ejército en la reserva - y entregó los cadáveres de tres soldados.

El intercambio se completó después de que Israel identificara los restos de los soldados, que fueron trasladados a Colonia desde Líbano.

En Líbano, los prisioneros liberados fueron recibidos con gran fanfarria cuando salieron del avión en el Aeropuerto Internacional de Beirut, donde se reencontraron con familiares tras una larga separación.

El presidente libanés, Emile Lahoud; el líder de Hezbollah, Jeque Hassan Nasrallah y otros funcionarios abrazaron a los ex prisioneros en señal de bienvenida, mientras una banda interpretaba música patriótica de fondo.

"He vuelto a nacer", dijo Obeid.

[b][u]Dolor en Israel[/b][/u]
En Tel Aviv, el ambiente reflejaba angustia, en parte porque algunos israelíes consideraron que el intercambio fue desigual.

Tras la llegada de los cadáveres, se realizó una ceremonia militar estatal en el aeropuerto.

Israel identificó a los soldados como el Adi Avitan, Benyamin Avraham y Omar Sawaid, que estaban desaparecidos desde octubre de 2000 y se los daba por muertos.

Decenas de personas - incluidos el primer ministro, Ariel Sharon; otros dignatarios y abatidos familiares de los difuntos - vieron cómo varios soldados portaban los tres féretros envueltos en la bandera israelí y escucharon discursos y música.

En una aparente referencia a la polémica sobre el acuerdo, Sharon dijo que se dieron los pasos adecuados para devolver los soldados a "suelo de su patria" y a sus familias.

"Juntos cayeron ante el fuego enemigo, y juntos regresaron a su patria a la que fueron llamados a defender", dijo Sharon.

También como parte del acuerdo, Israel liberó a 400 prisioneros palestinos en Gaza y la Ribera Occidental, dijo Alemania

Decenas de prisioneros palestinos descendieron de autobuses en el cruce de Tarkumiyah para entrar en la Ribera Occidental. Muchos besaban la tierra al descender del autobús.

En Beirut, el empresario israelí liberado cruzó la pista hasta el avión que lo esperaba en el aeropuerto de la capital libanesa para llevarlo a Alemania y dijo: "mi nombre es Elhanan Tannenbaum y soy ciudadano israelí".

Tannenbaum se negó a relatar cómo había sido secuestrado en el año 2000, pero sí comentó cómo fue tratado en cautiverio: "Muy bien, muy bien, gracias, fui muy bien tratado por Hezbollah".

[b][u]Mapas de minas[/b][/u]
Alemania también dijo que el acuerdo insta a Israel a dar mapas que indiquen la ubicación de minas colocadas a lo largo de la frontera israelí-libanesa.

El acuerdo de intercambio de prisioneros se retrasó debido a desacuerdos sobre el prisionero Samir Kuntar, quien llevó a cabo un ataque en Israel en 1979.

Hezbollah quería que Kuntar fuera liberado como parte del acuerdo pero Israel se negó a liberar prisioneros con "sangre en sus manos".

Sin embargo, el caso de Kuntar podría ser revisado. Israel dijo el sábado que "con este acuerdo, se ha puesto en marcha un mecanismo cuyo objetivo es conseguir información sustancial sobre la suerte corrida por el aviador capturado Ron Arad y su regreso al país".

Israel dijo que en virtud de este mecanismo, "el prisionero libanés Samir Kuntar será liberado después de que Israel reciba prueba sustancial acerca de la suerte corrida por Ron Arad", cuyo avión fue abatido sobre Líbano en 1986.