(Bagdad, Iraq) Algunos funcionarios temen un conflicto civil si se realiza con precipitación un proceso de elecciones directas.
La decisión se produce tras las exigencias de un importante clérigo chiíta de que las autoridades de ocupación estadounidenses organicen unas elecciones directas antes del 1 de julio - fecha establecida para devolver la soberanía a los iraquíes - en lugar de elegir un gobierno a través de un sistema de comités.

Durante una visita a Bruselas, Annan aseguró que había recibido garantías de seguridad para el equipo por parte de las fuerzas de ocupación lideradas por Estados Unidos. La ONU se retiró del país árabe el pasado octubre tras unos mortíferos ataques contra su personal.

"La coalición prometió hacer lo máximo para proteger al equipo, por eso creo que viajará en los próximos días y empezará a trabajar", dijo Annan.

Hace unos días, Annan envió a expertos en seguridad a Iraq para examinar si es seguro el regreso de personal internacional de las Naciones Unidas a Bagdad, tras los atentados de agosto y septiembre que acabaron con la vida del enviado especial Sergio Vieira de Mello y de otros trabajadores del organismo mundial.

Se espera que el equipo electoral de las Naciones Unidas pase varias semanas viajando por el país para examinar si es posible celebrar elecciones directas en cinco meses, uno de los asuntos más polémicos actualmente en Iraq.

Estados Unidos ha expresado que no es óptimo celebrar elecciones antes del traspaso de soberanía porque no hay listas electorales, ni censo de votantes y la seguridad interna iraquí sigue siendo demasiado volátil.

Algunos funcionarios han dicho incluso que temen un conflicto civil si se realiza con precipitación un proceso de elecciones directas.

En su lugar, las autoridades estadounidenses pretenden crear comités regionales para que elijan una asamblea provisional que a su vez designaría al gobierno de transición que asumiría el poder el 1 de julio. A continuación, se redactaría una Constitución y se celebrarían elecciones en 2005.

Sin embargo, el máximo clérigo chiíta de Iraq, el ayatolá Ali al-Sistani, se ha opuesto a estos planes y pidió que el gobierno sea elegido en forma directa. Las palabras del clérigo son seguidas fervorosamente por los chiítas iraquíes, que son alrededor del 60 por ciento de los 26 millones de habitantes del país.

[b][u]Seguridad bajo amenaza[/b][/u]
Aunque Annan haya recibido garantías de seguridad de las fuerzas estadounidenses, la situación sobre el terreno en Iraq sigue siendo peligrosa.

Más de 550 soldados de la coalición y varios miles de iraquíes, según cifras provisionales, han muerto desde que comenzó la guerra para derrocar a Saddam Hussein en marzo.

Los insurgentes atacan casi diariamente a las tropas aliadas, a las fuerzas de seguridad iraquíes y a los contratistas extranjeros que ayudan en la reconstrucción.

Por su parte, diplomáticos, periodistas y trabajadores humanitarios también han sido objetivo de ataques.