(Jerusalen, Israel) El primer ministro de Israel, Ariel Sharon, dijo el viernes que ya no estaba comprometido con la promesa que hizo al presidente de Estados Unidos, George W. Bush, de que no atentaría contra el presidente del gobierno autónomo palestino, Yasser Arafat.
"Dije durante una reunión hace alrededor de tres años que aceptaba la petición (de Bush) de no dañar físicamente a Arafat", dijo Sharon al canal 2 de la televisión israelí. "Pero ya estoy libre de este compromiso. Me he liberado del compromiso con respecto a Arafat".

Sharon no dio indicaciones de que hubiera una operación inminente contra Arafat. Aunque Bush ha expresado su rechazo hacia el líder palestino, Estados Unidos se opone a que se atente contra su vida.

El Departamento de Estado de Estados Unidos declaró el viernes que seguía opuesto a que se atentara contra la vida del presidente palestino.

"Nada ha cambiado en la postura de Estados Unidos. Analizaré la declaración (de Sharon) y veremos qué tenemos que decir", dijo a periodistas el portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher.

Un asesor de Arafat, Nabil Abu Rdainah, dijo que la declaración de Sharon provocaría más tensiones en la región.

"Rechazamos la declaración de Sharon y exigimos que el señor Bush aclare esto. Sharon es el responsable de una declaración tan peligrosa", agregó. "Esta escalada conducirá a más tensiones" en la región.

Según Sharon, la semana pasada informó a Bush la semana pasada sobre su cambio de posición, cuando ambos se reunieron en Washington, pero se negó a describir la reacción del mandatario estadounidense.

En su reunión en la Casa Blanca, Sharon recibió la aprobación estadounidense para proceder con su plan unilateral de retirar los asentamientos de Gaza y evacuar algunos en la Ribera Occidental.

El gobernante israelí acusa a Arafat de apoyar a extremistas palestinos que han matado a más de 900 israelíes en los últimos tres años y medio de una insurrección.

Israel ha matado también a cientos de milicianos, entre ellos a líderes del grupo extremista Hamas, en asesinatos selectivos. Sin embargo, no ha matado a Arafat por presión de Estados Unidos.

Los funcionarios palestinos han expresado su preocupación de que Israel mate a Arafat tras los asesinatos de los principales líderes de Hamas.

El jueves, Arafat, por temor a un ataque israelí inminente, expulsó a 20 combatientes que buscaron refugio en su cuartel de la Ribera Occidental.