(Luxemburgo) Los europeos comenzaron el viernes las celebraciones para festejar la reunificación de su continente el 1 de mayo, cuando varios antiguos miembros del Pacto de Varsovia se unan a los que tiempo atrás fueron sus enemigos de Occidente.

En toda la nueva región geopolítica, de 450 millones de personas, se izarán las banderas azules salpicadas de estrellas de la Unión Europea y los fuegos de artificio iluminarán el cielo a la medianoche de Europa central y del este, en un acto que simbolizará el entierro de medio siglo de Guerra Fría.

Para los europeos del este, la ampliación corona 15 años de dolorosas reformas que comenzaron con el colapso de la Unión Soviética en 1991.

"La entrada de Polonia a la Unión Europea llena mis sueños y el trabajo de toda mi vida", declaró Lech Walesa, cuya agrupación Solidaridad contribuyó a la caída al comunismo en Polonia en 1989.

La ampliación de la UE entra en vigor a las 2200 GMT, hora en que ingresarán al bloque continental Chipre, Malta, las ex repúblicas soviéticas de Estonia, Letonia y Lituania y los ex integrantes del Pacto de Varsovia Hungría, Polonia, República Checa, Eslovaquia y la ex república yugoslava de Eslovenia.

La más amplia expansión de la UE elevará la cantidad de miembros de 15 a 25 y convertirá al bloque en el área más amplia de libre comercio del mundo.

La UE enfrenta cambios profundos mientras busca la forma de integrar los estados más pobres del este de Europa y de mantener el control luego de que sus fronteras se desplazarán 1.000 kilómetros al este, hasta las fronteras de Bielorusia, Rusia y Ucrania.

"El 1 de mayo será un hito en la historia de Europa", dijo en Varsovia el comisionado de Ampliación de la UE, Guenter Verheugen. "Es la respuesta de Europa al final de la Guerra Fría y una oportunidad para sanar las heridas del pasado, heridas de guerra y dictaduras", agregó,

Los analistas dicen que el éxito de la ampliación depende en gran medida de las relaciones entre Alemania y Polonia en la extendida UE.

Alemania ha sido el principal patrocinador de la ampliación y el presidente alemán, Johannes Rau, dijo el viernes a los polacos que las dos naciones estaban atadas a un destino común.

"Para los polacos y alemanes, mañana comienza un nuevo capítulo en nuestras relaciones como vecinos, una nueva era de grandes oportunidades y posibilidades de largo alcance", dijo Rau al parlamento de Varsovia. "Sin Polonia, Europa no sería Europa", agregó.

Junto con la pompa oficial, hay programadas unas celebraciones poco ortodoxas.

Los lituanos encenderán las luces en toda la nación para que el país resalte en las imágenes satelitales. En cambio, los húngaros se deshacerán de pertenencias que no les interesan haciendo una gran pila en una plaza central de Budapest.

En Estonia, 20.000 voluntarios comenzarán a plantar millones de árboles, mientras los checos y sus vecinos de Alemania crearán arco iris para unir Occidente y Oriente mediante cañones de agua y focos.

Las celebraciones del sábado culminarán al iniciarse la primera cumbre de la ampliada UE en Dublín.

Para algunas personas mayores de Europa del este que sufrieron las privaciones del comunismo, la ampliación pudo haber llegado muy tarde.

"¿Qué hay para celebrar?", dijo la pensionista de 67 años de Praga, Irene Babkova. "Los precios subirán y tendré menos de lo que tengo ahora. Espero que los jóvenes celebren, para ellos es una oportunidad".