(Bagdad, Iraq) Cinco soldados estadounidenses murieron y otros cinco resultaron heridos el viernes en una explosión que destruyó el vehículo en el que viajaban en el este de Bagdad, informó un portavoz militar de Estados Unidos.

Los soldados pertenecían a la primera división de caballería.

Los investigadores aún no han identificado el tipo de explosivo utilizado en el ataque.

Estas nuevas muertes elevaron a 825 el número de soldados estadounidenses muertos en Iraq desde el comienzo de la guerra, de los que 605 cayeron en combate.

Entretanto, en un intento de fomentar el cese del fuego, las fuerzas de Estados Unidos y la coalición acordaron reducir algunas de sus patrullas en las inestables ciudades de Kufa y Nayaf, en el centro-sur iraquí, donde se han encontrado con la feroz resistencia de la milicia de un clérigo chiíta.

Patrullas de la policía iraquí sustituirán a las de las fuerzas de la coalición en las zonas centrales de las dos ciudades chiítas.

Adnan al Zurufi, gobernador de la provincia de Nayaf, dio órdenes a su jefe de policía para que empiece a desplegar agentes en las ciudades. Una de las demandas del clérigo chiíta Muqtada al-Sadr para aceptar un cese del fuego era que fuerzas iraquíes reemplazaran a las de la coalición.

No obstante, la coalición seguirá patrullando la periferia de las dos ciudades.

"Las legítimas fuerzas de seguridad iraquíes están asumiendo el control de las partes más antiguas y veneradas de estas ciudades a fin de preservarlas para todos los iraquíes y musulmanes", declaró al Zurufi, quien quedó a cargo de la inestable provincia iraquí recientemente.

"Las milicias deben abandonar las ciudades inmediatamente como dijeron que harían en cuanto hubiera una fuerza policial legítima", agregó.

Por su parte, el coronel estadounidense Brad May describió el hecho como el "gran avance del día", citando la afirmación del gobernador iraquí de que cuenta con suficientes fuerzas para hacerse cargo de la situación.

"Es muy prometedor", dijo May, quien destacó que el Ejército Mehdi de al Sadr se comprometió a entregar las armas y abandonar el lugar una vez que las fuerzas de seguridad locales fueran desplegadas.

"Lo que esperamos es que cumplan su promesa", comentó May, quien indicó que las fuerzas estadounidenses seguirán "en posición para proporcionar la fuerza de respuesta necesaria".

El redespliegue iba a comenzar el viernes por la noche.

Detienen a colaborador de al Zarqawi
Entretanto, la policía iraquí arrestó a un cercano colaborador del líder insurgente Abu Musab al-Zarqawi, informaron el viernes las fuerzas estadounidenses, que agregaron que el detenido cooperaba con los investigadores.

El asesor de Zarqawi, llamado Umar Baziyani, fue capturado el 30 de mayo, aunque no se informó dónde tuvo lugar el arresto.

Un portavoz militar estadounidense dijo que Baziyani era buscado por una serie de ataques contra las fuerzas de la coalición en Iraq.

"Su captura deja fuera a uno de los agentes más valiosos de la red de Zarqawi", comentó el vocero.