(Bagdad, Iraq) Extremistas en Iraq dijeron haber secuestrado a tres ciudadanos turcos y amenazan con decapitarlos en el plazo de 72 horas si Turquía no retira sus compañías de Iraq, informó el sábado la cadena de televisión en lengua árabe Al Jazeera.

Entretanto, en el más reciente ataque dirigido a obstaculizar la transferencia de soberanía al nuevo gobierno interino de Iraq, un coche bomba mató a por lo menos 17 iraquíes e hirió a 40 en la ciudad de Hillah, situada a unos 100 kilómetros al sur de Bagdad, dijeron fuentes militares de Estados Unidos.

El atentado ocurrió en torno a las 20.45 local en las cercanías de un edificio conocido anteriomente como Mezquita Saddam.

La división multinacional encabezada por Polonia acudió al lugar de los hechos.

Hillah es una ciudad de mayoría chiíta cerca de la antigua ciudad de Babilonia, y se encuentra junto a una carretera donde ha habido varias emboscadas.

Nuevos rehenes
Al Jazeera emitió el sábado un vídeo que muestra a tres personas de nacionalidad turca sentadas sosteniendo lo que parecen ser documentos de identidad, mientras dos hombres armados les apuntan con armas. La cadena de televisión ofreció las imágenes pero sin sonido.

La información se conoció apenas horas antes de que el presidente de Estados Unidos, George W. Bush viaje a Turquía para participar en una cumbre de la OTAN.

Según al Jazeera, el vídeo procede de un grupo que se autodenomina Unificación y Guerra Santa. Se cree que el grupo tiene nexos con Abu Musab al Zarqawi, el terrorista más buscado de Iraq y que según Estados Unidos está relacionado con al Qaeda.

El mismo grupo secuestro y decapitó al estadounidense Nicholas Berg y al surcoreano Kim Sun-Il al no cumplirse sus demandas.

Según el texto leído por el presentador de al Jazeera, los secuestradores apelaron al pueblo iraquí a que denuncie la visita de Bush a Turquía e insistan en que las compañías turcas salgan de Iraq.

Bush viajó a la cumbre de la OTAN en Estambul después de asistir a una reunión con líderes de la Unión Europea en Irlanda.

Tras ese encuentro, Bush prometió ayudar al gobierno interino de Iraq a reforzar sus servicios de seguridad y combatir a la insurgencia.

También instó a la OTAN a que ayude a Iraq e indicó que la presencia de Estados Unidos dependerá de la capacidad del nuevo gobierno de ser autosuficiente.

"Nos quedaremos lo que haga falta", dijo Bush, "y luego nos iremos".

Más violencia
Horas antes del atentado en Hillah, por lo menos dos personas murieron en un ataque armado contra dos oficinas de partidos políticos en la ciudad de Baqubah, al norte de Bagdad, incluidas las del primer ministro iraquí, Iyad Allawi, dijeron las autoridades.

Nadie resultó herido en el ataque contra las oficinas de partido Acuerdo Nacional Iraquí de Allawi. Sin embargo, dos guardias del influyente partido chiíta murieron acribillados en el exterior de la sede de esa formación política.

El partido -Consejo Supremo de la Revolución Islámica en Iraq- está presente en el gobierno interino iraquí y apoya a las fuerzas de la coalición.

En torno a las 7.30 de la mañana local, ocho hombres armados enmascarados se bajaron de dos camionetas y abrieron fuego contra los guardias, matando a dos e hiriendo a otro.

Unos 30 minutos después, atacantes lanzaron granadas contra las oficinas del Acuerdo Nacional Iraquí y luego colocaron un improvisado artefacto explosivo, que estalló poco después, según un alto funcionario de ese partido en Bagdad.

El ataque causó daños al edificio, pero nadie resultó herido, agregó el funcionario.

Allawi co-fundó el partido y ocupa el cargo de secretario general. El partido intentó un fallido golpe de estado en 1996 contra Saddam Hussein.

Entretanto, una persona murió y otras 15 resultaron heridas el sábado por la mañana en Erbil, en la región iraquí del Kurdistán, al estallar un coche bomba al paso de un convoy en el que viajaba un funcionario del gobierno kurdo, según testigos y un funcionario iraquí de la ciudad.

No quedó claro si el ministro de Cultura del Partido Democrático Kurdo o sus guardias de seguridad resultaron heridos.

La explosión tuvo lugar en torno a las 10.00 de la mañana justo en el exterior del Ministerio de Cultura. Testigos dijeron que alguien estacionó un vehículo y luego huyó antes de la explosión.