Pese a que la idea de epidemias como el ántrax o el SRAS pueden generar mayor preocupación en la opinión pública, autoridades de salud advierten que la principal amenaza para los estadounidenses es la obesidad.
La obesidad es la amenaza de salud número uno en Estados Unidos, dijo Julie Gerberding, directora de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Mientras los estadounidenses invierten mucho en la lucha contra el ántrax, la viruela y enfermedades como el SRAS y el virus del Nilo, son mucho más propensos a morir de cáncer, cardiopatías y diabetes causados por comer demasiado y por hacer poco ejercicio, advirtió.

"La dieta deficiente y la falta de ejercicio casi han superado al consumo de tabaco como causa importante de muerte en Estados Unidos", dijo Gerberding en una reunión del Consejo Nacional de Salud, que agrupa compañías y organizaciones no lucrativas de promoción de la salud.

Gerberding citó estadísticas que revelan que un 65 por ciento de los adultos de Estados Unidos tienen sobrepeso o son obesos. En 2000, 38,8 millones de estadounidenses adultos fueron clasificados como obesos, lo que significa que su salud está seriamente en riesgo.

"En tres estados, (Louisiana, Mississippi y West Virginia) el 25 por ciento de los adultos son obesos, no es que estén excedidos de peso sino que son francamente obesos. Es una catástrofe en nuestro país", apuntó.

El gobierno está trabajando y hará más para alentar a la población a que coma mejor y adquiera el hábito del ejercicio, informó Gerberding.

"Realmente tenemos que cambiar nuestra conducta de una manera contundente si queremos deshacernos de este cuello de botella para la salud", agregó.

La funcionaria mostró una gráfica de las causas principales de muerte en Estados Unidos. La cardiopatía es la primera, le siguen el cáncer, el accidente cerebrovascular, la enfermedad pulmonar y los accidentes.

La obesidad es una causa importante de las primeras tres enfermedades y el bioterrorismo no figura entre las 10 causas principales de muerte, señaló Gerberding.