Sudáfrica está dispuesta a casi cuadruplicar sus gastos para combatir el VIH y el sida, en lo que los analistas ven como un cambio importante en la voluntad política para combatir la epidemia que afecta a su país.
El ministro de Finanzas, Trevor Manuel, anunció que el gobierno gastará 12.100 millones de rands (1.750 millones de dólares) en los próximos tres años, con 1.900 millones de rands dedicados a desarrollar un programa nacional de tratamiento con fármacos antirretrovirales (ARV).

"A partir del próximo año y de dos años sucesivos las cantidades se han incrementado, creo que estamos hablando de un total de 12.000 millones de rands", dijo Manuel a los periodistas el miércoles antes de revelar el presupuesto de medio término en el parlamento.

Esto se compara con los estimados 3.300 millones de rands gastados entre el año financiero 2001/2002 hasta el actual 2003/2004. Funcionarios del Tesoro dijeron que los fondos asignados al programa de ARV son algo nuevo.

"Esto es una buena noticia (...). Se ha convertido en una prioridad gubernamental", comentó el profesor Tom Lodge de la Universidad de Witwatersrand.

Sudáfrica tiene el mayor número de casos de VIH y sida del mundo: 5,3 millones estimados o el equivalente del 12 por ciento de sus 45 millones de habitantes.

Pero activistas de la salud han acusado al gobierno de ir lento en su lucha contra la enfermedad, criticando al presidente Thabo Mbeki y al ministro de Salud, Manto Tshabalala-Msimang, afirmando que no se dan cuenta de la magnitud de la crisis.

Bajo presión local e internacional para que se responda de forma más enérgica y se evite un declive económico a largo plazo, el gobierno del presidente Thabo Mbeki aprobó en principio un programa de ARV en agosto, y ordenó a los funcionarios de salud que completaran la presentación de un plan operativo.

El miércoles, el gabinete dijo que había tomado nota de que el Tesoro había asignado los recursos requeridos para implementar el programa de tratamientos.

Una reunión ministerial programada para la próxima semana se espera que fije las instrucciones finales para el plan operativo.