Sudáfrica aprobó el miércoles un programa nacional de tratamiento farmacológico para tratar el sida, cediendo a la presión que le instaba a actuar contra una epidemia que mata aproximadamente a 600 sudafricanos cada día.
La ministra de Salud, Manto Tshabalala-Msimang, dijo a periodistas que en el plazo de un año habrá una red de centros de distribución de fármacos antirretrovirales (ARV), que el gobierno se había resistido anteriormente a abastecer al sector público.

"El gabinete aprobó hoy el plan operativo para el tratamiento integral y la atención para (los casos de infección por) el VIH y (los enfermos de) sida", anunció Tshabalala-Msimang tras una reunión del gabinete.

Casi cinco millones de los 45 millones de habitantes de Sudáfrica tienen sida o están infectados por el virus causal, el VIH, lo que representa el mayor porcentaje de casos del mundo. Los activistas dicen que 600 sudafricanos mueren de sida cada día y que muchos de ellos se podrían salvar con los ARV.

El gabinete del presidente Thabo Mbeki se resistió por mucho tiempo al tratamiento farmacológico gratiuito para los infectados, pero bajo la enorme presión nacional e internacional ordenó al Departamento de Salud en agosto un plan terapéutico nacional.

La semana pasada el ministro de Finanzas, Trevor Manuel, dijo que Sudáfrica gastará 12.100 millones de rands (1.750 millones de dólares) en los próximos tres años en VIH y sida, con 1.900 millones de dólares destinados para la distribución de fármacos antirretrovirales.

Tshabalala-Msimang informó que en un año habrá al menos un centro de distribución de antirretrovirales en cada uno de los más o menos 50 distritos sanitarios de Sudáfrica.

La funcionaria agregó que el gobierno estimaba que más de 50.000 personas podrían recibir los fármacos en el primer año del programa y que los ARV eran sólo una parte de la estrategia para combatir el sida en Africa y que más de la mitad del presupuesto de sida del gobierno se destinará a "mejorar la infraestructura de salud, destacando la prevención y promoviendo los estilos de vida saludables".