Africa, el continente más afectado por el sida en el mundo, es incapaz de atender a los 11 millones de niños huérfanos y lo peor aún está por venir mientras más padres sucumben a la epidemia, dijo el miércoles UNICEF.
La directora ejecutiva del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), Carol Bellamy, aseguró en conferencia de prensa que la manera tradicional de Africa para atender a los huérfanos, a través de la red familiar extendida, estaba colapsando debido a la cifra avasalladora de huérfanos.

"(Los huérfanos) forman parte de una crisis masiva, que está en aumento, que es de largo plazo y a menos que intervengan los gobiernos y la comunidad internacional, estamos creando una situación explosiva", dijo.

La funcionaria habló en el lanzamiento de un informe que instó al envío rápido de ayuda internacional a las familias y las comunidades que están luchando para atender a los huérfanos por el sida, llamándola una "crisis de enormes proporciones", con graves repercusiones para las sociedades africanas.

"Debemos mantener vivos a los padres y garantizar que los huérfanos y otros niños vulnerables permanezcan en la escuela, y que estén protegidos de la explotación y el abuso", dijo Bellamy.

La región del Africa Subsahariana es la más afectada por la epidemia de VIH, con una cifra estimada de 26,6 millones de personas infectadas por el virus. Investigadores dicen la práctica de relaciones sexuales sin protección y una cepa viral particularmente agresiva figuran entre las principales razones de la extensión de la enfermedad.

El informe del UNICEF dijo que a finales de 2001 más de 11 millones de niños africanos menores de 15 años se habían quedado huérfanos por el sida, en comparación con poco menos de un millón en 1990.

El UNICEF añadió que para el año 2010, unos 20 millones de niños africanos habrán perdido uno o los dos progenitores por la enfermedad.

Bellamy dijo que los gobiernos africanos no estaban tomando la epidemia en serio. "Dos tercios de los gobiernos en Africa subsahariana no tienen política alguna para enfrentar el sida", dijo.

En los países donde la epidemia ha golpeado con mayor fuerza -como Botswana, Lesotho y Suazilandia, donde las tasas de prevalencia del VIH son superiores al 30 por ciento, así como en Zimbabwe- uno de cada cinco niños quedará huérfano para 2010, y el 80 por ciento de ellos con sida, dijo el informe.

El UNICEF indicó que incluso países como Uganda que han tenido éxito en estabilizar o reducir los índices de prevalencia del VIH y sida, la crisis de orfandad crecerá ya que los padres infectados por el virus del sida continúan muriendo.