Un grupo de científicos que está probando los efectos de los avanzados
microhaces de rayos descubrió que al dirigirlos sólo a unas cuantas células
pueden causar la destrucción masiva de otras células enfermas.
Los científicos de la organización británica no lucrativa Cáncer Research UK
lo denominaron "efecto espectador", porque las células cancerosas
atacadas por los microhaces no sólo mueren sino que envían órdenes de
suicidio a otras células anormales, induciéndolas a que se autodestruyan.



"Asumíamos que la única manera de destruir células cancerosas con
radioterapia era dar una descarga individual a las células de un tumor con una
dosis letal de radiación", dijo el martes Kevin Prise, del Instituto de Cáncer
Gray de la organización, ubicado en el sur de Inglaterra.



"Ahora estamos hallando que es posible atacar sólo a un puñado de células
con dosis mucho más bajas y dejar que el resto lo haga la maquinaria de
suicidio natural de las células.



Los hallazgos podrían tener importantes repercusiones para mejorar la
efectividad de la radioterapia en pacientes con cáncer porque al atacar sólo
una célula con el microhaz, que lanza rayos de iones de helio de una milésima
de milímetro de ancho, se logra un efecto sobre muchas otras células enfermas.




Prise y sus colegas, que publicaron sus hallazgos en la revista Cancer Research,
probaron los microhaces en el laboratorio sobre células con cáncer de cerebro
que eran altamente resistentes a la radioterapia convencional.



Aunque los investigadores dirigieron el haz a una sola célula, tuvo un impacto
y desencadenó una reacción significativa en otras células para obligarlas a
cometer suicidio en un proceso conocido como apoptosis.



El cáncer se desarrolla cuando las células anormales no se autodestruyen sino
que siguen proliferando y forman tumores.



"Si pudiéramos favorecer el efecto de espectador en los tumores, podríamos
desarrollar sistemas de radioterapia mucho más efectivos, tal vez usando dosis
más bajas para reducir los efectos secundarios", agregó Prise.



"Pero, desde luego, esto también significa que aun las dosis muy bajas de
radiación pueden estar haciendo más daño a las células normales de lo que
habíamos pensado, así que tendríamos que buscar formas de proteger el tejido
sano de manera más efectiva".



Una cifra estimada de 50 por ciento de pacientes diagnosticados de cáncer se
beneficiarán de la radioterapia, que mata células cancerosas con haces
compactos de radiación dirigida a áreas específicas del cuerpo.



Los científicos dijeron que el efecto de espectador está vinculado a una molécula
llamada óxido nítrico que desempeña un papel en el suicidio celular.