El mayor enemigo de los finlandeses no es la temperatura fría, sino la tristeza, la apatía y la depresión, que muchas veces llevan al suicidio, un acto visto por muchos como la única solución en un país con un invierno casi permanente.
Más de una década después de que el escritor Arto Paasilinna hiciera sus observaciones sobre esta plaga en un libro titulado "Suicidio colectivo", el porcentaje de personas que deciden quitarse la vida en Finlandia es el doble del promedio de la Unión Europea y es sólo superada por las de Japón y los países de Europa Oriental.

Los funcionarios de salud de este país de 5,2 millones de habitantes afirman que la depresión y el alcoholismo son los factores principales que conducen al suicidio, pero los ciudadanos comunes dicen que es el invierno casi permanente con días muy cortos y grises y largos períodos de oscuridad, que en algunas regiones son las tres cuartas partes del año.

"La mayoría de los suicidios ocurren en la primavera, tras el largo invierno", señaló Jorn Donner, un prolífico escritor y ex miembro finlandés en el Parlamento Europeo.

Sin embargo, en la vecina Suecia, que también tiene condiciones similares, sólo 12 personas de cada 100.000 se quitaron la vida en el año 2000, casi la mitad de la tasa de 21,5 de Finlandia. El promedio general de la Unión Europea es de 10,2, de acuerdo con estadísticas de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Las estadísticas de la OMS reflejan que 815.000 personas se suicidaron en el año 2000 en todo el mundo. O sea una muerte cada 40 segundos para un promedio general de 14,5 por cada 100.000 personas.

El índice más bajo de suicidios en el mundo lo tienen los países de América latina y algunos países de Asia, de acuerdo con la OMS.

El alcoholismo también preocupa/

Según Erkki Isometsa, director de investigaciones sobre el comportamiento en el Instituto Nacional de Salud Pública de Finlandia, el consumo de alcohol es uno de los problemas principales.

Isometsa compara las similitudes que existen con los países bálticos (Letonia, Lituania y Estonia), que comparten los mismos niveles de alcoholismo y de suicidio.

"Si miras en el mapa de Europa estamos más cerca de los países bálticos que de Suecia y Noruega. Uno de los factores que más similitud crea entre Finlandia y los países bálticos es el alto consumo de alcohol", destacó Isometsa.

Finlandia fue un gran ducado ruso hasta la revolución bolchevique de octubre 1917, tras la cual los finlandeses proclamaron su independencia el 6 de diciembre y el nuevo gobierno comunista de Vladimir Ilich Lenin la reconoció tres semanas después.

Finlandia se debatió entre Occidente y Oriente durante la época de la Guerra Fría y después evolucionó de una sociedad agrícola a un estado industrial, famoso ahora por ser la sede de compañía de teléfonos celulares Nokia y uno de los líderes europeos debido a la eficiencia de su economía.

El hábito de beber alcohol de los finlandeses han evolucionado hacia patrones más europeos, pero el alcoholismo se mantiene como un problema social. La principal bebida que se consume es Koskenkorva, un tipo de vodka.

"En los últimos 25 años hemos sufrido grandes cambios, pero hay mucha gente todavía que bebe todo el viernes y el sábado y toma bastante, mucho", indicó Donner.