Aunque la expectativa de vida está aumentando en la mayor parte del mundo, en regiones del sur de Africa, azotadas por la epidemia de sida, la mortalidad entre adultos es mayor que hace 30 años, alertó la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En su informe anual sobre el estado de la salud mundial, la OMS señaló que la tasa de mortalidad infantil es más elevada que en 1990 en 14 países africanos. Más de 300 niños de cada 1.000 que nacen vivos en Sierra Leona mueren antes de cumplir los cinco años.

El informe de 194 páginas, que abarca desde esperanza de vida hasta muertes por accidentes de tránsito, poliomielitis y sida, también advierte sobre una creciente brecha en los servicios médicos y la exposición a enfermedades entre las naciones más pobres y los demás países del mundo.

"En la actualidad, la situación mundial de salud despierta preguntas urgentes sobre la justicia", escribió el director general de la OMS, Lee Jong-Wook, en una introducción al documento.

"En algunas partes del mundo hay una esperanza continua de una vida más larga y más cómoda, mientras que en otras existe desesperación porque no se controlan las enfermedades con los medios existentes", agregó.

De las 57 millones de muertes prematuras ocurridas en 2002, 10,5 millones fueron niños menores de cinco años y el 98 por ciento de ellos en países pobres.

En Zimbabwe, la esperanza promedio de vida para ambos sexos es de 37,9 años, en Zambia es de 39,7 y en Angola es de 39,9. En Suiza, la expectativa de vida promedio es de 80,6 años y en Francia de 79,7.

"Un mundo marcado por estas desigualdades tiene graves problemas", escribió Lee. "Tenemos que hallar formas para aunar nuestros esfuerzos como comunidad internacional para lograr un futuro mejor".

El informe señala que el sida es la causa principal de muerte entre las edades de 15 a 59 años, restando 20 años a la esperanza de vida en Botswana, Lesotho, Swazilandia y Zimbabwe. Las muertes por sida y las complicaciones que trae casi duplican las que se derivan de cardiopatía y la tuberculosis, según el informe.

La OMS dijo que las enfermedades relacionadas con el tabaco son responsables de cinco millones de muertes al año.

En 2002, más de 1,2 millones de personas murieron de cáncer de pulmón, especialmente debido al hábito de fumar, lo que representa un aumento del 30 por ciento en contraste con 1990. Tres de cada cuatro de estas muertes ocurrieron entre hombres, según la OMS.

Entre los hombres, la esperanza promedio de vida es de 77,9 años en Australia y de 75,9 en Francia. En China es de 69,6 años, en Brasil de 65,7 y en Egipto de 65,3.

Sin embargo, en Rusia, donde los servicios sanitarios y sociales han colapsado desde el final del sistema soviético en 1991, un hombre puede esperar una vida de 58,4 años como promedio.