(Washington, Estados Unidos) Partículas contaminantes en el aire podrían causar daños genéticos hereditarios, revela un experimento realizado con ratones.

Los científicos encargados del estudio destacan que es necesario profundizar en la investigación para determinar si los seres humanos también son susceptibles a heredar este tipo de daños en el ADN originados por elementos contaminantes.

Hasta 2002 existía escasa evidencia de que contaminantes del aire pudieran provocar daños genéticos hereditarios, pero un estudio realizado por científicos canadienses aportó nuevos datos.

Los investigadores colocaron ratones enjaulados de forma que se vieran expuestos a una corriente de aire despedida por molinillos de viento y luego efectuaron exámenes a sus descendientes. Los machos registraron el doble de mutaciones genéticas que los ratones que vivían en otros sitios menos contaminados.

Ahora estos mismos investigadores de la Universidad McMaster, en Ontario publican en la revista especializada Science que han hallado al agente responsable: partículas en el aire conocidas comúnmente como hollín, generalmente emitido por fábricas, plantas de electricidad y vehículos propulsados por combustible diesel.

Durante la investigación, el biólogo James Quinn y sus colegas colocaron a dos grupos de ratones cerca de molinillos de viento durante 10 semanas.

Uno de los grupos respiró el aire exterior; el otro estuvo enjaulado en una cámara equipada con filtros de aire designados para capturar partículas microscópicas.

Posteriormente los ratones se reprodujeron y los científicos analizaron si sus descendientes presentaban mutaciones específicas de ADN que son transmitidas a través del esperma del padre.

El experimento mostró que los ratones que respiraron el aire filtrado presentaron tasas de mutaciones un 52 por ciento inferiores a los que estuvieron expuestos a la contaminación aérea.

El hallazgo ocurre en momentos en que los científicos exigen se profundice la investigación sobre el peligro que encarnan partículas contaminantes, como las provenientes del hollín, y relacionadas con el asma, las enfermedades cardíacas y otros problemas de salud

"Actualmente, si bien el aire es visiblemente limpio, aún encontramos efectos adversos para la salud" que tienen su causa en partículas contaminantes, dijo el médico Jonathan Samet, de la Universidad Johns Hopkins, quien dirigió una reciente investigación de la Academia Nacional de Ciencias sobre los contaminantes.

Quinn dijo que se necesita hacer más estudios para ver si generan potenciales problemas de la salud y si las mutaciones provocadas por la contaminación pueden ser también heredadas.