(Washington, Estados Unidos) Pequeñas mutaciones genéticas suman grandes diferencias cuando se compara el ADN de los seres humanos y el de los chimpancés, dijo un grupo de científicos en un informe que explica por qué las personas y los simios parecen ser tan cercanos y tan distantes al mismo tiempo.

Desde el punto de vista genético, los chimpancés son idénticos a los seres humanos en un 98,5 por ciento. Sin embargo, las diferencias entre las especies son profundas, y los genetistas han estado realizando estudios para explicar por qué variaciones tan sutiles en el ADN son tan importantes.

"Está claro, las diferencias genómicas entre seres humanos y chimpancés son más complicadas de lo que se creía", escribieron Asao Fujiyama, del Centro RIKEN para las Ciencias Genómicas en Yokohama, Japón, y sus colegas japoneses, chinos y taiwaneses, en el informe publicado en la edición de esta semana de la revista Nature.

La comparación ayudará a comprender enfermedades y también permitirá comparar la secuencia genética de una persona con la de otra mediante el establecimiento de una secuencia genética "de base" que se puede usar para determinar las mutaciones individuales en el ADN humano.

El equipo de Fujiyama comparó el cromosoma 22 de tres chimpancés con su homólogo humano, el cromosoma 21.

Los investigadores buscaron diferencias que les permitieran separar la secuencia humana de la de los chimpancés.

El equipo de Fujiyama descubrió que solamente el 1,44 por ciento del ADN se diferenció en una base del código genético.

Las bases son A (adenina), C (citocina), T (timidina) y G (guanina), que son nucleótidos que conforman el ADN en todos los seres vivos.

Hay grandes fragmentos de ADN sin genes y los científicos están tratando de entender su importancia.

El equipo de Fujiyama descubrió diferencias que pueden ser más importantes que los cambios experimentados en una base.