(Chicago, EE.UU.) Diversas alteraciones mentales, entre ellas la ansiedad y la depresión, son comunes y tratadas inadecuadamente en muchos países desarrollados y en vías de desarrollo, aunque el mayor índice se registra en Estados Unidos, según un estudio realizado en 14 países.

Según diagnósticos personales hechos en las casas de 60.463 adultos, el estudio reveló que los problemas mentales afectan a más del 10 por ciento de las personas entrevistadas en más de la mitad de los países en los que se realizó la investigación.

Las estadísticas van del 26,4 por ciento en Estados Unidos al 8,2 por ciento de las personas consultadas en Italia. Si bien los nigerianos parecían tener la menor incidencia de problemas mentales (4,7 por ciento) los investigadores creen que el número real probablemente sea más alto porque los habitantes del país de Africa occidental, proclive a la violencia, pueden ser reacios a confiar en extraños.

"En algunos países simplemente no existe la tradición de la opinión pública y de que uno se exprese", dijo Ronald Kessler, un investigador de la Facultad de Medicina de Harvard, quien encabezó el estudio.

Los entrevistadores, que no eran psiquiatras, pasaron casi dos horas haciendo preguntas, usando un modelo de encuesta de salud mental que ha demostrado ser una herramienta eficaz para diagnósticos. En algunos casos, unos psiquiatras volverán a entrevistar a algunos participantes para verificar los resultados, dijo Kessler.

El estudio fue hecho entre 2001 y 2003 en Alemania, Bélgica, Colombia, China, España, Estados Unidos, Francia, Holanda, Italia, Japón, Líbano, México, Nigeria y Ucrania. Los resultados están en la revista de la Asociación Médica de Estados Unidos, que aparece el miércoles.

Las alteraciones más comunes en todas partes, excepto Ucrania, eran problemas de ansiedad, que incluyen ataques de pánico, fobias y desórdenes de tensiones postraumáticas. En Ucrania, que padece un problema agudo de desempleo en momentos en que el país se ha embarcado en una campaña de occidentalización de sus costumbres y economía, los problemas anímicos, entre ellos la depresión, encabezan la lista, dijo Kessler.

El científico conjeturó que el índice de alteraciones mentales en Estados Unidos sería más alto debido a las "mayores expectativas" de éxito, que pueden llevar a la frustración cuando la gente no logra sus metas.

Según los investigadores, en todos los países estudiados, "proporciones sustanciales de casos serios no reciben ningún tratamiento".

En países desarrollados, entre el 36 y el 50 por ciento de las personas con síntomas graves no recibieron tratamiento el año previo. En los países desarrollados, entre el 76 y el 85 por ciento de los casos serios no fueron tratados.

En todos los países, una proporción sustancial de las personas con casos menos severos recibieron tratamiento, lo que indica una "inadecuada asignación de recursos de tratamiento", dijeron los investigadores.

Kessler dijo que las razones para el tratamiento inadecuado incluyen la falta de acceso a servicios de salud en muchas regiones. Asimismo, en muchos países, el seguro médico no cubre adecuadamente los tratamientos de salud mental y los médicos que no detectan alteraciones mentales están menos expuestos a recriminaciones de negligencia que aquellos que, por ejemplo, no logran identificar casos de presión sanguínea alta.