(Alemania) Los médicos han encontrado en Alemania un niño de cuatro años que ha desarrollado unos fuertes músculos en sus brazos y piernas, y que es capaz de sostener pesas de tres kilos con los brazos extendidos, algo que muchos adultos no pueden lograr.

Sus músculos tienen el doble del volumen que los de otros niños de su edad.

Un análisis de ADN demostró la causa de su musculatura: su organismo presenta una mutación genética que estimula el crecimiento muscular.

El descubrimiento, que aparece en la edición del jueves de la revista New England Journal of Medicine, representa el primer caso humano documentado de tal mutación.

Muchos científicos creen que el descubrimiento podría conducir a la elaboración de medicamentos para el tratamiento de la distrofia muscular y otras dolencias que destruyen los músculos.

Y muchos atletas tendrían seguramente interés en utilizar esa droga para mejorar su rendimiento muscular.

La mutación genética del niño bloquea, según los médicos, la producción de una proteína llamada miostatina que limita el crecimiento muscular. Hace siete años, investigadores de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore crearon un "súper ratón" al suprimir la acción del gen que dispone la elaboración de miostatina en las células del organismo.

"Ahora podemos decir que la miostatina actúa de la misma manera en los seres humanos que en los animales", dijo el médico del niño, el doctor Markus Schuelke, del Departamento de Neurología Infantil del Centro Médico Universitario/Charité de Berlín.

"Podemos aplicar ese conocimiento a los seres humanos, incluso con ensayos de terapias para la distrofia muscular", agregó.

Dado el enorme potencial del mercado para tales sustancias, los investigadores de universidades y laboratorios tratan ya de encontrar una fórmula para limitar la cantidad y la actividad de la miostatina en el organismo.

El laboratorio Wyeth ha comenzado pruebas clínicas con un anticuerpo destinado a neutralizar la miostatina y producido por ingeniería química.

El doctor Lou Kunkel, director del programa genómico del Hospital Infantil de Boston y profesor de pediatría y genética en la Facultad de Médicina de Harvard, dijo que en un plazo de varios años podría lograrse éxito con tales pruebas.

"Simplemente reducir esta proteína en un 20, un 30 o un 50 por ciento puede tener un profundo efecto sobre la masa muscular", dijo Kunkel, que participa en las investigaciones de Wyeth.

La distrofia muscular es la enfermedad genética más común del mundo. Hasta el momento no hay cura conocida para ella, y los pocos tratamientos que se han ensayado para impedir su progreso tienen graves efectos secundarios.

El deterioro muscular es también común en pacientes de edad avanzada que padecen cáncer y sida, entre otras dolencias.