Los usuarios estadounidenses de Internet consideran que la información transmitida a través de la red es tan importante como la de cualquier otro medio de comunicación, aunque no necesariamente depositan su confianza en la información que encuentran en línea, indicó un estudio reciente. Además, reveló que los usuarios pasan más tiempo que antes en línea, y ven menos televisión que las personas que no se conectan a Internet

Cerca del 61 por ciento de los encuestados consideró la red "muy" o "sumamente" importante como medio de información, indicó la tercera encuesta anual de escala nacional sobre Internet publicada el viernes por la Universidad de California en Los Angeles (UCLA).

Esto representa casi la misma importancia que los usuarios de Internet otorgan a la información ofrecida en libros y periódicos. En comparación, sólo la mitad de ellos considera vital la televisión; 40 por ciento, la radio y 29 por ciento, las revistas.

"Es accesible las 24 horas del día. Puedes buscar lo que quieras", dijo Julie Von Haase, de 31 años, una secretaria ejecutiva de San Francisco. "Con la televisión sólo puedes ver lo que ellos estén comunicando", añadió.

La encuesta, realizada a 2.000 familias, también reveló que los usuarios pasan más tiempo en línea ahora que antes, y ven menos televisión que las personas que no se conectan a Internet. En general, los usuarios de Internet pasan 11 horas a la semana en línea, un poco más de una hora que el año anterior.

"Es así como pagamos nuestras cuentas", dijo Heather Harrell, una profesora de San Francisco de 35 años. "Fue de esta manera como compramos y, en realidad, encontramos, nuestro apartamento. En conjunto, se trata de ahorrar tiempo", añadió.

No obstante, sólo 53 por ciento de los cibernautas dijo confiar en la mayor parte o todo lo que leen en Internet, menos que el 58 por ciento del año anterior, según la encuesta. Alrededor de una cuarta parte de estos, que expresaron temor de usar su tarjeta de crédito en Internet, dijeron que nada puede calmar su preocupación a este respecto.

La semana pasada, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos informó que las denuncias por robos de identidad se duplicaron el año pasado, con víctimas que refirieron robos de tarjetas de crédito, disminución de fondos en sus cuentas bancarias y perjuicios en su reputación.

El incremento del escepticismo es saludable y sugiere que la gente "con malas experiencias" está dándose cuenta de que no está entrenada para evaluar la credibilidad de los servicios en línea, dijo Jeff Cole, director del Center for Communication Policy de UCLA.

Este centro llevó a cabo la encuesta telefónica en inglés y español de abril a junio e incluyó nuevas entrevistas con participantes de previos estudios de UCLA. El estudio tiene un margen de error de más menos tres puntos.

Otras conclusiones del estudio fueron:
• Entre los usuarios más experimentados -que llevan al menos seis años navengando por la red-, 73 por ciento pensó que Internet es importante, superando el 67 por ciento de los libros y el 57 por ciento de los periódicos.
• Usuarios con menos de un año de experiencia consideraron los libros, los periódicos y la televisión más importante que Internet.
• Alrededor del 30 por ciento de los estadounidenses no usa Internet, por lo general porque no tiene computadora. Pero cerca de la mitad de ellos dijo que era probable que se conectara en el plazo de un año.