Apple Computer Inc. presentó el lunes su esperado servicio de música en Internet, y prometió hacer del proceso de comprar música en la red algo lo suficientemente simple y barato como para competir con los sitios de intercambio ilegal de archivos.

Apple dijo en un comunicado que su software iTunes Music Store permitirá a los usuarios descargar canciones por 99 centavos cada una, sin tarifas de suscripción.

Además, los usuarios podrán copiar canciones en un número ilimitado de discos compactos para uso personal.

Al mismo tiempo, Apple lanzó nuevas versiones de sus populares reproductores de música digital iPod con capacidad ampliada.

Como se esperaba en el mercado, Apple dijo que su servicio de canciones será integrado estrechamente con su línea iPod, permitiendo a los usuarios de Mac comprar música en la red y transferirla a los reproductores portátiles.

"Los consumidores no quieren que se los trate como criminales y los artistas no quieren que se robe su valioso trabajo", dijo el presidente ejecutivo de Apple, Steve Jobs, en un comunicado.

"El iTunes Music Store ofrece soluciones innovadoras para ambos", agregó.

Apple dijo que su servicio de música ofrecerá más de 200.000 canciones de los cinco principales sellos discográficos.

Ejecutivos de la industria musical han expresado sus esperanzas de que la oferta de música comercial de Apple pueda alejar a los usuarios de los servicios de intercambio de archivos a los que las compañías de música responsabilizan de provocar la caída en las ventas mundiales de discos compactos.

Apple, con sede en Cupertino, California, ha construido su estrategia alrededor de la idea de que las computadoras Macintosh, que representan cerca del tres por ciento del mercado de PC, podría servir como un "centro digital" de un estilo de vida digital, aún en surgimiento.

Apple ya ha tenido éxito con su popular reproductor de música digital iPod. El aparato, del tamaño de una baraja, guarda miles de canciones en formato digital. Está disponible en versiones que funcionan tanto en las computadoras de Apple como en las que usan el sistema operativo Windows de Microsoft.