Legisladores y expertos en Internet dijeron el miércoles que se debe poner fin a los correos electrónicos no solicitados, pero no se pusieron de acuerdo sobre cómo frenar estos mensajes, conocidos como "spam" y que, según ellos, amenazan el futuro de una de las aplicaciones más populares de Internet.

En el primer día de la "cumbre sobre el spam" de la Comisión Federal de Comercio (FTC, por su sigla en inglés) de Estados Unidos, los participantes tampoco alcanzaron un acuerdo sobre qué tipo de mercadotecnia digital era lo suficientemente inaceptable como para ganarse el peyorativo calificativo de "spam".

Los comerciantes dijeron que los mensajes engañosos con títulos confusos como "Re: your account" (re: su cuenta), eran los culpables de crear esa mala fama, que afectaba a otros operadores que sólo envían mensajes a los consumidores que están interesados en ellos.

Los proveedores de Internet y los grupos de consumidores dijeron que era la enorme cantidad de mensajes, y no su contenido, lo que representaba la mayor amenaza.

"El engaño no mitiga el problema de volumen", dijo Laura Atkins, presidenta de la fundación SpamCon, un grupo que lucha contra los correos no solicitados.

Estos mensajes se encuentran en el panorama de Internet desde 1978, cuando un vendedor de Digital Equipment Corp. envió un mensaje ofreciendo una computadora a todos los usuarios de Arpanet -- como se conocía en esa época a la red -- en la Costa Oeste de Estados Unidos.

Pero el "spam" se ha convertido en un gran problema conforme se ha ido disparando la cantidad de mensajes no solicitados en los últimos dos años.

La empresa fabricante de filtros para correo electrónico Postini Inc. dijo que el 75 por ciento de los mensajes que maneja ahora es "spam", en comparación con el cinco por ciento en 1999.

El proveedor de Internet America Online dijo que ahora bloquea más de 2.000 millones de mensajes diarios, unos 67 por cada cuenta de correo electrónico.

"El spam amenaza con destruir las ventajas del correo electrónico", dijo el presidente de la FTC, Timothy Muris, al inicio de la audiencia.

El foro, que reunió a comerciantes, proveedores de Internet, grupos anti-spam y figuras gubernamentales, dio a los legisladores una oportunidad de presentar sus propuestas para combatir este problema.

La legisladora de California, Zoe Lofgren, dijo que su proyecto de ley permitiría a los usuarios recibir una recompensa si ayudaban a detectar a los que envían estos correos no solicitados, mientras que el senador de Nueva York Charles Schumer propuso crear una lista de personas que no quieran recibir estos mensajes comerciales.

Los senadores Conrad Burns y Ron Wyden dijeron que su proyecto, que proscribe el uso de direcciones de reenvío falsas, ayudaría a detectar a los que envían los mensajes no solicitados porque primaría sobre las 27 leyes estatales ya existentes contra el "spam".

Sin una ley nacional, "los que envían spam enfrentarían a un estado contra otro", dijo Wyden.

Pero el proyecto Burns-Wyden, que es el que hasta ahora ha ganado más apoyo en la industria y el Congreso, recibió críticas de los proveedores de Internet, quienes dijeron que la iniciativa debería incluir castigos criminales y no invalidar leyes estatales más fuertes.

Pero todos los proyectos de ley propuestos resultarían inútiles porque no permitirían a los consumidores presentar demandas directamente, dijo la fiscal general del estado de Washington, Christine Gregoire.