En un paso más hacia los periódicos electrónicos y las pantallas portátiles, un grupo de científicos ha creado una pantalla ultradelgada que se puede doblar, retorcer e incluso enrollar sin que los textos pierdan nitidez.

El material, del grosor de tres cabellos humanos, muestra texto negro sobre un gris blanquecino con una resolución similar a la de una pantalla de computadora portátil.

La pantalla es tan flexible que se puede enrollar en un cilindro de 1,7 centímetro de diámetro sin perder calidad de imagen.

Aunque todavía no realiza el sueño de un periódico electrónico de una sola hoja que permita ver centenares de páginas de texto, sus creadores dicen que es la primera pantalla de computadora flexible de su tipo.

"Creo que es un gran paso hacia adelante. Hemos eliminado un gran obstáculo en la creación del papel electrónico", dijo Yu Chen, investigador científico de E Ink Corp. de Cambridge, Massachusetts.

E Ink es una de las varias empresas que trabajan en el desarrollo de "papel" para diarios y libros electrónicos y otras aplicaciones, incluso ropa con pantallas de computadora cosidas a ella.

La nueva pantalla es descrita en la edición del jueves de la revista Nature.

Aris Silzars, ex presidente de la Society for Information Display (Sociedad para la Presentación de Información), con sede en San José, California, dijo que una de las primeras aplicaciones de esta tecnología podría ser una de tableta electrónica que los abogados podrían utilizar en lugar de las computadoras portátiles.

Sin embargo, Silzars dijo que las mejores aplicaciones de la nueva pantalla, aún en desarrollo, tal vez no salten a la vista por ahora. "Es muy difícil pronosticar hacia dónde va esto", añadió.

Chen y sus colaboradores hicieron flexible la pantalla de 7,6 centímetros de ancho desarrollando una hoja de acero inoxidable cubierta por una capa delgada de circuitos que controlan una película de tinta electrónica.

Esta "tinta", creada en 1997 por un científico del Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), contiene cápsulas diminutas de partículas blancas y negras con cargas eléctricas opuestas flotando en un líquido claro.

Cuando un voltaje negativo recorre los circuitos detrás de las cápsulas, las partículas blancas se mueven hacia la parte superior de las cápsulas. Una corriente positiva hace lo mismo con las partículas negras negativas.

El ojo humano mezcla estas formas resultantes de las cápsulas en negro o blanco en un texto dispuesto como una columna tradicional.

En la actualidad, la información y la energía llegan a la pantalla por medio de cables, pero el equipo de Chen está desarrollando un sistema autosuficiente capaz de recibir datos mediante conexiones inalámbricas.

También esperan acelerar la velocidad a la que se pasa de una pantalla a otra nueva "página", del actual cuarto de segundo a una velocidad 10 veces mayor, a fin de que pueda mostrar vídeo.

Otro objetivo es hacer la pantalla de color.