Brasil planea lanzar en agosto un cohete para poner en órbita dos satélites, en su tercer intento de unirse al selecto grupo de países capaces de realizar vuelos espaciales, informó el viernes la Agencia Espacial Brasileña.

De tener éxito, sería el mayor logro en décadas en las ambiciones de Brasil en el espacio, tras dos fallidos intentos en 1997 y 1999 de lanzar un cohete de fabricación exclusivamente nacional.

El Vehículo de Lanzamiento de Satélites (VLS) será lanzado desde la base tropical de Alcántara, con dos pequeños satélites a bordo, que serían puestos en órbita a unos 750 kilómetros de la Tierra.

El cohete de 20 metros tiene una capacidad de carga de 300 kilogramos, y los dos satélites estarían destinados a supervisar el desempeño del VLS en los futuros lanzamientos, dijo una portavoz de la agencia.

Brasil comenzó a investigar las tecnologías para el espacio en la década de 1960, y en 1979 lanzó su primer programa espacial a largo plazo.

El país sudamericano lanzó su primer satélite en 1993, en un cohete Pegasus estadounidense.

En 1995 suscribió el Régimen de Control de Tecnología de Misiles, un tratado internacional que restringe la proliferación de las armas nucleares y permitió el lanzamiento de su programa de VLS.

Brasil tiene un programa espacial conjunto con China, y en 1999 lanzó desde el país asiático un satélite destinado a estudiar los cambios climatológicos y ambientales en el Amazonas. Como parte de ese programa, se prevé el lanzamiento de otros tres satélites.

Pero si el lanzamiento del cohete de fabricación nacional en agosto es un éxito, podría alentar las esperanzas de Brasil de capturar una parte del creciente mercado de satélites comerciales.

La base de Alcántara es percibida como uno de los sitios de lanzamiento de cohetes potencialmente más atractivos del mundo, pues éstos necesitan menos combustible si son lanzados cerca de la línea del Ecuador porque aprovechan mejor la fuerza centrífuga de la Tierra.

Brasil espera convertir a Alcántara en un importante sitio de lanzamientos y ha firmado un tratado con Estados Unidos que permite el lanzamiento de satélites norteamericanos desde allí, así como con otros países.

Brasil comenzó a desarrollar la tecnología a inicios de la década de 1980. Cada VLS cuesta aproximadamente 6,5 millones de dólares.