(Munich, Alemania) La ciudad de Munich le asestó un golpe el miércoles a la dominación por Microsoft del segmento de software para computadoras personales.

El gobierno municipal dijo que cambiará 14.000 computadoras del sistema operativo Windows a Linux, una conversión que se calcula costaría decenas de millones de euros.

Es un revés amargo porque el propio jefe ejecutivo de Microsoft, Steve Ballmer, había participado personalmente en la campaña, y Microsoft ha creado dos fondos para ofrecer descuentos en los productos que compiten contra el software libre como Linux.

"Esta decisión estratégica hace que Munich dependa menos de un suplidor de tecnología informática y favorece una tendencia hacia una mayor competencia", dijo el alcalde de Munich, Christian Ude, en un comunicado.

Analistas dijeron que la decisión de Munich es un hito porque se trata no sólo de servidores, donde la preponderancia de Windows es menor.

"Es una de las mayores migraciones de computadoras de escritorio a Linux jamás vista", dijo el analista Nikos Drakos, de Gartner Dataquest, en Londres.

Los proveedores de Linux saludaron la medida, sobre todo porque se trata de una de las mayores ciudades de Alemania, donde están las sedes de muchas corporaciones grandes.

"Uno puede comparar esto a la caída del Muro de Berlín", dijo Richard Seibt, presidente ejecutivo del proveedor de software de Linux, Suse.

Suse está licitando contratos de Linux junto con IBM.

Muchos expertos creen que Linux es el único gran rival de Windows, de Microsoft, y ya se puede encontrar en 15 por ciento de todas las computadoras vendidas en Europa occidental.

Un portavoz de Microsoft en Munich dijo que su compañía todavía está a mano si la ciudad encontrara que ciertas unidades no podrían cambiarse a Linux. "Algunas aplicaciones no funcionan en Linux", indicó.

La decisión de Munich se registra en momentos en que el gobierno alemán instala Linux en varios ministerios e instituciones públicas.

En el estado de Baja Sajonia, 11.000 computadoras de la policía serán cambiadas de Windows a Linux a partir del próximo año, según el ministerio del Interior.

Un número creciente de empresas y organismos estatales están optando por Linux.

El núcleo o "kernel" del sistema fue creado por Linus Torvalds pero muchas de las herramientas con que trabaja vienen del proyecto GNU, un esfuerzo iniciado en 1984 por la Fundación por el Software Libre (FSF, por la sigla en inglés) para crear un sistema operativo parecido a Unix libre de las restricciones tradicionales de la propiedad intelectual.

GNU/Linux ha sido desarrollado con los aportes de miles de programadores, algunos empleados de empresas o instituciones académicas, otros voluntarios. Todos esos programas se ofrecen con su código fuente y una licencia que permite modificarlo, siempre y cuando si se distribuye la modificación, se tiene que distribuir también el código fuente bajo las mismas condiciones.

La combinación GNU/Linux es un software estable que no controla ninguna compañía, pero hay decenas de distribuidores grandes y pequeños, entre éstos IBM. Cobran poco o nada por el software en sí; su negocio es configurar y adaptarlo para un uso particular, entrenamiento y mantenimiento.