(Korolyov, Rusia) Funcionarios rusos dijeron en un informe final divulgado el lunes que un problema técnico hizo que una nave espacial rusa tripulada aterrizara a cientos de kilómetros del lugar donde tenía previsto su descenso.

El problema causó alarma en Moscú debido a que cualquier trastorno con la nave Soyuz -- el único vínculo con la Estación Espacial Internacional desde el desastre del transbordador estadounidense Columbia en febrero -- pondría en peligro la continuidad del programa y la integridad de la tripulación a bordo.

El fallo, ocurrido el 4 de mayo, hizo que la Soyuz cayera a unos 500 kilómetros del lugar previsto para su aterrizaje, además de dejarla sin comunicaciones con la Tierra. La dirección espacial rusa tuvo que enviar a cientos de personas a recorrer la estepa de Kazajstán para poder rescatar a los tripulantes de la nave dos horas después.

El jefe de la comisión investigadora, Nikolai Zelenshchikov, un alto funcionario de la empresa rusa fabricante de cohetes Energía, dijo que un fallo en el mecanismo de descenso -- que automáticamente maniobra la cápsula espacial hasta el lugar exacto de aterrizaje -- hizo que la nave penetrara en la atmósfera terrestre en un ángulo más inclinado.

Sin embargo, no precisó si la falla puso en peligro la vida de los tripulantes de la nave.

"No hubo críticas fuertes. Hubo un error en la unidad que controla el descenso (de la Soyuz) que no alteró seriamente el proceso", dijo Zelenshchikov a los periodistas en la sede de la empresa Energía, en las afueras de Moscú.

"La tripulación llevó a cabo todas las instrucciones para realizar un aterrizaje manual", explicó.

Durante los aterrizajes normales -- realizados de forma automática -- el curso de las cápsulas se mantiene gracias a un sistema de dirección automático y la carga gravitacional sobre los tripulantes es mínima.

Sin embargo, durante un reingreso "balístico" a la atmósfera -- como denominan los expertos a los que se llevan a cabo cuando el ángulo de entrada es mayor al del procedimiento automático -- la trayectoria es mucho más inclinada y la carga gravitacional que soportan los astronautas puede ser hasta de ocho veces la fuerza de gravedad.

La comisión no determinó la causa exacta del error, pero Zelenshchikov descartó las preocupaciones de que pudiera obligar a poner fuera de servicio a la Soyuz, lo que significaría que el programa de la Estación Espacial Internacional -- que tiene un costo de 95.000 millones de dólares -- se vería interrumpido.