America Online, el mayor proveedor mundial de acceso a Internet, busca atraer una mayor clientela hispana en Estados Unidos con un nuevo servicio y detener así la caída en el número de sus suscriptores.

La unidad de servicios en línea propiedad de AOL Time Warner espera que el nuevo servicio bilingüe, lanzado el miércoles y diseñado especialmente para el mercado hispano de Estados Unidos, contribuya a reforzar su servicio de acceso a Internet.

El lanzamiento de AOL Latino llega en un momento en el que la empresa, que tiene más de 25 millones de subscriptores, ve cómo muchos abonados la abandonan en busca del acceso más rápidos a Internet de las empresas telefónicas y de cable.

La empresa dice que varios estudios de grupos específicos le ayudaron a identificar al mercado hispano, que es uno de los sectores población de mayor crecimiento en Estados Unidos, como clave a su crecimiento en el futuro.

La población latina de Estados Unidos aumenta aceleradamente, superando a la comunidad afro-americana como la primera "minoría" del país.

Sin embargo, AOL no necesitaba siquiera salir de su propia familia corporativa para ver el potencial.

People en Español, publicada por la división Time Inc., del conglomerado de medios, ha sido considerada por muchos analistas un éxito arrollador. Desde su lanzamiento en 1996, la revista ha crecido constantemente hasta llegar a fines del 2002 a una circulación de 413.545 ejemplares, un incremento del 16,1 por ciento frente al 2001.

Pese a la imagen de AOL de que es fácil de usar, la empresa descubrió que su servicio estrella resultaba enajenante para las familias bilingües así como para las hispanoparlantes que nunca habían estado entrado en la red.

Para atraer ese mercado, la empresa dice que recreó sus servicios insignia, en lugar de simplemente traducir AOL, como ya lo venía haciendo.

La empresa firmó acuerdos de contenido y programación con diarios estadounidenses en español como El Diario-La Prensa de Nueva York, Univision Communications, Knight Ridder, y las versiones en español de la BBC, Informes al Consumidor (Consumer Reports) y la National Football League.