Napster, el servicio de intercambio de archivos que hizo las delicias de los aficionados a la música y puso en jaque a las compañías discográficas, resucitó como servicio de pago dos años después de hundirse bajo el peso de las demandas judiciales.
Bajo su empresa matriz Roxio Inc., que compró los activos de Napster en bancarrota a fines de 2002, Napster introdujo el jueves una versión de prueba de su nuevo software que venderá canciones individuales por 99 centavos de dólar cada una, álbumes por 9,95 dólares o suscripciones mensuales ilimitadas por 9,95.

Paradójicamente, Napster inició la revolcuión de la música en Internet en 1999 al lanzar un servicio gratuito que permitía a los usuarios descargar música de otros usuarios a cambio de ofrecer sus canciones a otros.

La industria de la música ha responsabilizado a este tipo de servicios del declive en las ventas de música en los últimos años. El relanzamiento de Napster es el más reciente en el concurrido sector de los servicios en línea, que busca convertir a una comunidad que solía obtener gratis su música en una clientela de pago.

Uno de los servicios más exitosos, el iTunes de Apple Computer, tiene previsto lanzar la próxima semana una versión para usuarios del sistema operativo Windows de Microsoft. Otros servicios son Rhapsody, de RealNetworks, así como MusicMatch y BuyMusic.com.

Dell, America Online y Amazon también están considerando crear sus propios servicios. Todos ellos seguirán compitiendo con servicios gratuitos como Kazaa, mientras la industria discográfica trata de acabar con ellos en los tribunales.