Apple Computer Inc. lanzó el jueves la largamente esperada versión compatible con Windows de su servicio de música online iTunes, prometiendo un catálogo más amplio de canciones y nuevas presentaciones para mantener su liderazgo en un mercado crecientemente competitivo.
"Esto no es una versión bebé de iTunes. Es una completa", dijo el presidente ejecutivo de Apple, Steve Jobs, en una presentación en la que demostró el nuevo software y el servicio.

El servicio de música online de Apple tendrá más de 400.000 temas para finales del mes, y la versión de Macintosh de servicio de descarga ha vendido más de 13 millones de canciones desde su lanzamiento hace unos seis meses, informó Jobs.

El ejecutivo agregó que la nueva versión de iTunes también ofrecerá un catálogo de unos 5.000 audiolibros y permite a los padres establecer una cantidad mensual de hasta 200 dólares para que sus niños descarguen canciones, en un intento por refrenar el intercambio ilícito de archivos, que la industria discográfica está desafiando en las cortes.

"Este ha sido el nacimiento de las descargas legales", afirmó Jobs.

Con la versión de Windows, Apple está buscando llevar a iTunes a una audiencia mucho mayor: más del 90 por ciento de las computadoras personales en el mundo usan el sistema operativo Windows de Microsoft Corp.

El lanzamiento del jueves también significa que Apple estará a tiempo para el importante período navideño, que comienza después de la celebración del Día de Acción de Gracias en Estados Unidos a finales de noviembre.

Pero los analistas han afirmado que Apple podría enfrentar momentos duros al incursionar en el mercado de Windows para música digital, porque ya hay disponibles servicios competitivos, como MusicMatch y otro llamado BuyMusic.com.

El servicio pionero de intercambio de archivos Napster también ha resucitado como un servicio de pago, ahora como parte de la compañía Roxio Inc.

El jefe financiero de Apple, Fred Anderson, dijo que el lanzamiento de iTunes sería un caballo de Troya para la compañía, impulsando más ventas de su popular reproductor de música digital iPod, que también es muy cotizado entre los usuarios de Windows.

Apple dijo el miércoles que había embarcado 336.000 unidades de iPod en el trimestre que terminó en septiembre, un aumento de 140 por ciento con respecto al año anterior.